Rødfinnet terrapin

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans

Testügin russa

Rødfinnet terrapin ( Trachemys scripta elegans ) er en middels stor ferskvannsskilpadde, lett gjenkjennelig på den tydelige røde flekken rett bak hvert øye, som er artens kjennetegn. Skallet er ovalt og olivengrønt med tynne gule striper hos ungdyr, og får mørkere toner og slitasje på mønsteret med alderen. Bukskallet er gult med tydelige mørke flekker i varierende mønster. Arten viser tydelig kjønnsdimorfisme: Hunnene blir større, opptil 30 cm skjellengde, mens hannene sjelden overstiger 25 cm. Hunnene kan veie opptil 1,5–2 kg, mens hannene ligger mellom 1–1,2 kg. Kjønnsmodne hanner kjennetegnes av en lang og tykk hale, svært utviklede klør på forbeina og et lett konkavt bukskjold; hunnene har derimot et høyere ryggskjold, flatt bukskjold og er generelt større.

Trachemys scripta elegans , som opprinnelig kommer fra det sør-sentrale USA, er nå vidt utbredt som fremmed art i Europa, inkludert det vestlige Liguria. Dens tilstedeværelse i provinsen Savona er utelukkende knyttet til bevisste eller utilsiktede utsettinger fra privatpersoner i urbane dammer, kunstige bassenger og sakteflytende elvepartier. Arten har vist bemerkelsesverdig tilpasningsevne og har kolonisert ulike akvatiske miljøer både ved kysten og i innlandet, hvor den ofte konkurrerer med stedegne arter som Emys orbicularis .

Denne skilpadden foretrekker rolige og godt opplyste vann som dammer, kanaler, små innsjøer, sakteflytende bekker og kunstige våtmarker. Det ideelle habitatet kjennetegnes av rikelig akvatisk og kantvegetasjon, gjørmete bunn og tilstedeværelse av stokker eller steiner som stikker opp av vannet og brukes som solplasser, noe som er avgjørende for termoregulering. Den koloniserer også ofte urbane dammer og bassenger i offentlige parker. Artens stabile tilstedeværelse avhenger av tilgang på egnede hekkeområder og solrike plasser for soling.

Det er en dagaktiv art med hovedsakelig akvatiske vaner. I det vestlige Liguria sees den ofte solende i lange perioder på stokker og elvebredder, og veksler mellom hvile og raske beskyttende dykk. Rødfinnet terrapin er en utmerket svømmer og tilbringer den kalde årstiden i dvale på bunnen av vannet. Reproduksjonen skjer om våren, med paring før egglegging (mellom mai og juli): 5–20 egg per rede graves ned på 10–15 cm dybde. Inkubasjonen varer vanligvis 60–80 dager, med synkron klekking ved temperaturer over 25 °C. Ungene måler 2,5–3,5 cm i lengde og veier ca. 7–10 g. Arten er langlivet (opptil 40 år eller mer i fangenskap).

Trachemys scripta elegans har et svært fleksibelt og opportunistisk kosthold som varierer med alderen. Ungdyr er tydelig kjøttetende og lever av vanninsekter, larver, små fisk, krepsdyr og bløtdyr. Som voksne utvides kostholdet til å omfatte en betydelig andel plantemateriale, som vannplanter, alger og plantedeler, samtidig som de ikke forsømmer levende byttedyr som fisk, akvatiske virvelløse dyr og tidvis små amfibier. Denne kosttilpasningen bidrar til dens negative påvirkning på lokale økosystemer.

Spredningen av rødfinnet terrapin utgjør en alvorlig trussel mot stedegen akvatisk biodiversitet, hovedsakelig på grunn av:

• Direkte konkurranse med stedegne arter (f.eks. Emys orbicularis ) om matressurser og solplasser
• Predasjon på egg og unger av amfibier eller små fisk
• Mulig overføring av patogener og parasitter som er farlige for lokale arter
• Endring av akvatiske habitater og forstyrrelse av økologisk balanse

Disse effektene forsterkes av den kontinuerlige risikoen for at nye individer blir sluppet ut, noe som gjør enhver innsats for å begrense bestanden svært vanskelig.

Trachemys scripta elegans er blant de mest langlivede og tilpasningsdyktige skilpaddene som er innført, enten ved et uhell eller med vilje, i italienske ferskvannssystemer. Den regnes som en av verdens 100 mest skadelige invaderende arter, og utmerker seg ved:

• Høy miljømessig tilpasningsevne og koloniseringsevne
• Betydelig fruktbarhet og reproduksjonssuksess selv ved høye breddegrader
• Lang overlevelsesevne (ofte over 30–40 år)

I det vestlige Liguria er det aktive overvåkings- og begrensningsprogrammer, inkludert aktiv fjerning av individer og forbud mot handel. Siden 1997 har import av denne arten vært forbudt i EU, og individer som påtreffes i naturen må fjernes for å hindre videre spredning. Det er svært viktig å informere publikum om å ikke slippe ut individer i naturen og å raskt melde fra om observasjoner til relevante myndigheter.