Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
Ryggskjoldet hos voksne er sub-elliptisk, mens unge individer har et mer sirkulært skjold, farget brunt med små individuelle variasjoner som særlig ses hos hanner (fra mahogni til mørkebrun). De største individene er hunner, som kan bli opptil 14 cm lange og veie 550 g; hannene blir ikke mer enn 12,5 cm og 350 g.
I tillegg til størrelsesforskjellene har Emys orbicularis trekk som gjør det lett å skille kjønnene:
Ved klekking veier Emys orbicularis -ungene, blant de minste av alle skilpadder, omtrent 3 g. De har et mørkt bukskjold og et brunt ryggskjold som blir lysere med alderen.
Den europeiske sumpskilpadden er det eneste medlemmet av familien Emydidae i Italia; dens potensielle utbredelse dekker store deler av Europa, Nord-Afrika og Vest-Asia.
I Italia har den en fragmentert utbredelse typisk for en truet art; i dag finnes den hovedsakelig i Po-dalen og langs den sentrale Tyrrhenske kysten.
I Liguria, spesielt i Albenga-området, fantes det fram til 1960–70-tallet mange bestander av Emys orbicularis . Men drenering av våtmarker, endringer i elveløp, utstrakt bruk av plantevernmidler og innsamling fra naturen har ført til en gradvis tilbakegang, slik at Andreotti (1994) konkluderte: "undersøkelsene for Atlas tyder på at sumpskilpadden nærmest er utryddet i Liguria, selv om enkeltindivider fortsatt kan finnes ved munningen av Centa-elven".
Et tilfeldig funn av en voksen hunn i 1995 førte til et forsknings- og bevaringsprosjekt som, takket være samarbeid mellom ulike institusjoner, identifiserte noen lokaliteter med små restpopulasjoner i provinsen Savona og det vestlige Liguria. Arten finnes fra like over havnivå og opp til omtrent 100 meters høyde.
De særegne fenotypiske trekkene hos disse sjeldne individene førte til beskrivelsen av underarten Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
I vår- og høstmånedene foretrekker Emys orbicularis grunne dammer (også midlertidige), hvor vannet lett varmes opp og miljøet er rikt på nedsenket og kantvegetasjon (smaltakk, bredtakk, takrør). I den tørre sommerperioden trekker den til områder med permanent vann, men må da konkurrere om mat med fisk, hovedsakelig karpefisk (mort, sørv, karpe).
I Albenga-området dekket slike områder tidligere en betydelig del av landskapet; i dag finnes det svært få igjen, for det meste sekundære miljøer dannet av forlatte leirtak, kunstige barrierer eller sakteflytende bekker i halvnaturlige omgivelser, hvor skilpaddene har funnet tilflukt.
Det er verdt å merke seg at Emys orbicularis er fraværende i områder hvor det finnes andefugler (Anatidae) og måker (Laridae), trolig på grunn av forstyrrelse eller predasjon fra disse fuglene, særlig mot unger og unge individer.
Aktivitetsperioden i Liguria starter i mars og varer til oktober, når vinterdvalen begynner; denne tilbringes på bunnen av dammer i mudderet eller nær vannoverflaten på nedsenkede stilker.
I paringstiden (april til juni) parer hannene seg med flere hunner, som har den bemerkelsesverdige evnen til å holde sædceller levedyktige i kloakken i opptil 4–5 år.
Egglegging skjer mellom juni og juli; hunnen forlater vannet for å finne det beste stedet å legge 3 til 10 avlange egg (20 × 30 mm) med hvit kalkskall, og graver et hull opptil 15 cm dypt som hun fukter med vann fra spesielle kloakksekker.
Klekking skjer vanligvis etter 80–90 dager; i Liguria kommer ungene som regel ut mot slutten av september, men noen ganger kan de bli i redet til neste vår hvis klekkingen blir forsinket.
I naturen er disse skilpaddene svært sky og vanskelige å observere direkte; derfor anbefales det å bruke kikkert.
Emys orbicularis er en generalistisk kjøttetende jeger som hovedsakelig lever av akvatiske makroinsekter (trikoptere, øyenstikkere, ostrakodelarver), men kan også spise svekkede eller døde fisk og amfibier.
Avføringsanalyser har vist en gradvis økning i planteinntak med alderen, noe som tyder på en delvis overgang fra kjøttetende diett i ung alder til en mer altetende diett hos voksne.
De største truslene mot Emys orbicularis i naturen er predasjon på egg og unger; rovdyr inkluderer mange pattedyr (rev, grevling, rotte) og fugler (kråker, nøtteskriker, måker).
Voksne er stort sett beskyttet mot predasjon takket være sitt benete skjold, sky oppførsel og raske flukt til vannet. Det er imidlertid rapportert om en voksen hann som ble funnet skadet, trolig av villsvin.
Hos Emys orbicularis , som hos nesten alle skilpadder, bestemmes avkommets kjønn av gjennomsnittlig inkubasjonstemperatur: ved temperaturer på 28 °C eller lavere dominerer hanner, mens høyere temperaturer gir flere hunner.
