Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Rauðeyrða vatnaskjaldbakan ( Trachemys scripta elegans ) er meðalstór ferskvatnsskjaldbaka, auðþekkjanleg á áberandi rauðum bletti rétt fyrir aftan hvort auga, sem er einkennandi fyrir tegundina. Skjaldbakan hefur egglaga, ólífugrænan skjöld með fínum gulum röndum á ungum dýrum, sem dökknar með aldri og upprunalegt mynstur slitnar. Kviðskjöldurinn er gulur með áberandi dökkum blettum í mismunandi mynstri. Tegundin sýnir greinilegan kynjamun: kvendýr verða stærri, allt að 30 cm skjaldlengd, á meðan karldýr fara sjaldan yfir 25 cm. Kvendýr geta vegið allt að 1.500–2.000 g, en karldýr eru á bilinu 1.000–1.200 g. Fullorðin karldýr eru auðþekkjanleg á löngum og gildum hala, mjög þróuðum framklóm og lítillega íhvolfum kviðskildi; kvendýr hafa aftur á móti hærri skjöld, flatan kviðskjöld og eru almennt stærri.
Trachemys scripta elegans , upprunnin í suður-miðhluta Bandaríkjanna, er nú víða útbreidd sem framandi tegund í Evrópu, þar á meðal í vesturhluta Liguríu. Nærvera hennar í héraðinu Savona er eingöngu tengd viljandi eða óviljandi sleppingum frá einstaklingum í tjörnum í þéttbýli, manngerðum lónum og hæglátum ám. Tegundin hefur sýnt mikla aðlögunarhæfni og numið ýmis ferskvatnsbúsvæði við strönd og inn til landsins, þar sem hún keppir oft við innlendar tegundir eins og Emys orbicularis .
Þessi skjaldbaka kýs kyrrlát og vel lýst vötn eins og tjarnir, skurði, smávötn, hæglátar ár og manngerð votlendi. Kjörbúsvæði einkennist af gnægð vatna- og árbakkagróðurs, leirkenndum botni og tilvist trjádrumba eða steina sem standa upp úr vatni og eru notaðir til sólbaða, sem eru nauðsynleg fyrir hitastjórnun. Hún sest einnig oft að í tjörnum og lónum í almenningsgörðum. Stöðug nærvera tegundarinnar veltur á aðgengi að hentugum varpstöðum og sólríkum svæðum til sólbaða.
Hún er dagvirk tegund með að mestu leyti vatnatengda hegðun. Í vesturhluta Liguríu sést hún oft sólbaða sig lengi á trjádrumbum og árbökkum, þar sem hún skiptir á milli hvíldar og snöggra köfunarviðbragða. Rauðeyrða vatnaskjaldbakan er mjög góður sundari og dvelur í dvala á botni vatnsins yfir kaldasta tímann. Æxlun fer fram á vorin, þar sem mökun fer á undan eggjaframleiðslu (milli maí og júlí): 5–20 egg eru grafin í hreiður á 10–15 cm dýpi. Meðganga tekur yfirleitt 60–80 daga og ungar klekjast út samtímis við hitastig yfir 25 °C. Ungar eru 2,5–3,5 cm á lengd og vega um 7–10 g. Þessi tegund getur orðið mjög gömul (allt að 40 ár eða meira í haldi).
Trachemys scripta elegans hefur mjög sveigjanlegt og tækifærissinnað fæðuval sem breytist með aldri. Ung dýr eru að mestu kjötætur og nærast á vatnalirfum, skordýrum, smáfiskum, krabbadýrum og lindýrum. Fullorðin dýr bæta við sig verulegu magni grænmetisfæðu, svo sem vatnaplöntum, þörungum og plöntuleifum, en hunsa þó ekki lifandi bráð eins og fiska, vatnalirfur og stundum smádýr. Þessi aðlögun í fæðu hefur neikvæð áhrif á vistkerfi á svæðinu.
Útbreiðsla rauðeyrðu vatnaskjaldbökunnar er alvarleg ógn við innlenda líffræðilega fjölbreytni í ferskvatni, einkum vegna:
Þessi áhrif aukast enn frekar vegna áframhaldandi hættu á að ný dýr séu yfirgefin, sem gerir allar tilraunir til að hefta útbreiðslu mjög erfiðar.
Trachemys scripta elegans er ein langlífasta og aðlögunarhæfasta skjaldbakan sem hefur verið flutt inn, hvort sem er óvart eða viljandi, í ítölsk vatnakerfi. Hún er talin ein af 100 verstu ágengum tegundum heims og sker sig úr fyrir:
Í vesturhluta Liguríu eru í gangi vöktunar- og varnarverkefni, þar á meðal virk brottnám einstaklinga og bann við verslun. Frá árinu 1997 hefur innflutningur þessarar tegundar verið bannaður innan Evrópusambandsins og einstaklingar sem finnast í náttúrunni verða að fjarlægja til að koma í veg fyrir frekari útbreiðslu. Mikilvægt er að upplýsa almenning um að sleppa ekki dýrum út í náttúruna og tilkynna tafarlaust um allar athuganir til viðeigandi yfirvalda.
