Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Želva crvenouha ( Trachemys scripta elegans ) je srednje velika slatkovodna kornjača, lako prepoznatljiva po izraženoj crvenoj mrlji odmah iza svakog oka, što je karakteristična oznaka vrste. Oklop je ovalnog oblika i maslinastozelene boje s tankim žutim prugama kod mladunaca, s godinama prelazi u tamnije tonove uz djelomično gubljenje izvornog uzorka. Plastron je žut s izraženim tamnim mrljama u različitom rasporedu. Vrsta pokazuje izražen spolni dimorfizam: ženke dosežu veće veličine, do 30 cm duljine oklopa, dok mužjaci rijetko prelaze 25 cm. Ženke mogu težiti do 1.500–2.000 g, dok se mužjaci kreću između 1.000–1.200 g. Zreli mužjaci prepoznaju se po dugom i debelom repu, vrlo razvijenim prednjim kandžama i blago udubljenom plastronu; ženke, s druge strane, imaju viši oklop, ravan plastron i općenito su veće.
Trachemys scripta elegans , porijeklom iz jugo-središnjih dijelova Sjedinjenih Američkih Država, danas je široko rasprostranjena kao alohtona vrsta u Europi, uključujući zapadnu Liguriju. Njezina prisutnost u provinciji Savona isključivo je povezana s namjernim ili slučajnim ispuštanjem od strane privatnih osoba u gradske jezere, umjetne bazene i spore riječne tokove. Vrsta je pokazala iznimnu prilagodljivost, kolonizirajući različita obalna i kopnena vodena staništa, gdje često konkurira autohtonim vrstama poput Emys orbicularis .
Ova kornjača preferira mirne i dobro osvijetljene vode poput jezerca, kanala, malih jezera, sporotekućih potoka i umjetnih močvara. Idealno stanište karakterizira obilna vodena i obalna vegetacija, muljevito dno te prisutnost trupaca ili izbočenog kamenja koji služe za sunčanje, što je ključno za termoregulaciju. Često naseljava i gradske jezere i bazene u javnim parkovima. Stabilna prisutnost vrste ovisi o dostupnosti pogodnih mjesta za gniježđenje i sunčanje.
Riječ je o dnevnoj vrsti s pretežno vodenim navikama. U zapadnoj Liguriji često se može vidjeti kako se satima sunča na trupcima i obalama, izmjenjujući faze odmora s naglim zaštitnim zaronima. Izvrsna je plivačica, a hladnu sezonu provodi u stanju mirovanja na dnu vodenih tijela. Razmnožavanje se odvija u proljeće, a parenje prethodi polaganju jaja (između svibnja i srpnja): 5–20 jaja po gnijezdu zakopava se na dubini od 10–15 cm. Inkubacija obično traje 60–80 dana, a izlijeganje je sinkronizirano na temperaturama iznad 25 °C. Mladi mjere 2,5–3,5 cm duljine i teže oko 7–10 g. Ova vrsta je dugovječna (do 40 godina ili više u zatočeništvu).
Trachemys scripta elegans pokazuje vrlo fleksibilnu i oportunističku prehranu koja se mijenja s dobi. Mladunci su izrazito mesožderi, hrane se vodenim kukcima, ličinkama, malim ribama, rakovima i mekušcima. Odrasli proširuju prehranu na značajan udio biljnog materijala, poput vodenih biljaka, algi i biljnih ostataka, ali ne zanemaruju ni živ plijen poput riba, vodenih beskralježnjaka i povremeno malih vodozemaca. Ova prehrambena prilagodba pridonosi njezinom negativnom utjecaju na lokalne ekosustave.
Širenje želve crvenouhe predstavlja ozbiljnu prijetnju autohtonoj vodenoj bioraznolikosti, ponajprije zbog:
Ove posljedice dodatno pogoršava stalni rizik od napuštanja novih jedinki, što svaku mjeru suzbijanja čini vrlo otežanom.
Trachemys scripta elegans je među najdugovječnijim i najprilagodljivijim kornjačama koje su slučajno ili namjerno unesene u talijanske vodene sustave. Smatra se jednom od 100 najgorih invazivnih vrsta na svijetu, a ističe se po:
U zapadnoj Liguriji provode se programi praćenja i suzbijanja, uključujući aktivno uklanjanje jedinki i zabranu trgovine. Od 1997. u Europskoj uniji zabranjen je uvoz ove vrste, a jedinke pronađene u prirodi moraju se ukloniti kako bi se spriječilo daljnje širenje. Vrlo je važno informirati javnost da ne ispušta jedinke u prirodu i da svako opažanje odmah prijavi nadležnim tijelima.
