Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
Oklop odraslih jedinki je polueliptičan, dok je kod mladunaca više kružnog oblika, smeđe boje s blagim individualnim varijacijama koje su posebno izražene kod mužjaka (od mahagonija do tamnosmeđe). Najveći primjerci su ženke, koje mogu doseći do 14 cm duljine i 550 g težine; mužjaci ne prelaze 12,5 cm i 350 g.
Osim razlika u veličini, Emys orbicularis pokazuje karakteristike koje omogućuju lako određivanje spola:
Pri izlijeganju, mladunci Emys orbicularis , među najmanjima među svim kornjačama, teže oko 3 g. Imaju taman plastron i smeđi oklop koji s godinama postaje svjetliji.
Europska barska kornjača jedini je predstavnik porodice Emydidae u Italiji; njezin potencijalni areal obuhvaća veći dio Europe, Sjevernu Afriku i zapadnu Aziju.
U Italiji pokazuje fragmentiranu rasprostranjenost tipičnu za ugrožene vrste; trenutno je razmjerno raširena samo u Padskoj nizini i duž središnje tirenske obale.
U Liguriji, posebno na području Albenga, do 1960-ih i 1970-ih Emys orbicularis imala je brojne populacije. Međutim, isušivanje močvara, preinake riječnih korita, široka upotreba pesticida i herbicida te sakupljanje iz prirode od strane ljudi uzrokovali su postupni pad brojnosti vrste, do te mjere da je Andreotti (1994.) zaključio: "istraživanja provedena za Atlas čini se da pokazuju kako je barska kornjača praktički izumrla u Liguriji, iako se pojedinačne jedinke još uvijek mogu naći na ušću rijeke Centa".
Slučajni pronalazak odrasle ženke 1995. godine pokrenuo je istraživački i konzervacijski projekt koji je, zahvaljujući suradnji različitih institucija, doveo do identifikacije nekoliko lokaliteta s malim preostalim populacijama u pokrajini Savona i zapadnoj Liguriji. Vrsta se nalazi od neposredno iznad razine mora do oko 100 m nadmorske visine.
Posebne fenotipske karakteristike ovih rijetkih primjeraka dovele su do opisa podvrste Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
Tijekom proljetnih i jesenskih mjeseci, Emys orbicularis preferira plitke bare (čak i privremene), gdje se voda lako zagrijava, a okoliš je bogat potopljenom i obalnom vegetacijom (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). U sušnom ljetnom razdoblju seli se u područja s trajnom vodom, ali tada mora konkurirati za hranu s ribama, uglavnom ciprinidima (klen, crvenperka, šaran).
Na području Albenga ova su područja nekada pokrivala značajan dio teritorija; danas ih je vrlo malo, uglavnom su to sekundarna staništa nastala napuštanjem glinokopa, umjetnim preprekama ili sporotekućim potocima u poluprirodnim uvjetima, u kojima su kornjače pronašle utočište.
Važno je napomenuti da Emys orbicularis izostaje iz područja koja posjećuju patke (Anatidae) i galebovi (Laridae), vjerojatno zbog uznemiravanja ili predacije od strane tih ptica, osobito prema mladuncima i juvenilnim jedinkama.
Razdoblje aktivnosti u Liguriji započinje u ožujku i završava u listopadu, kada počinje zimska hibernacija, koju provodi na muljevitom dnu bara ili blizu površine vode na potopljenim stabljikama.
Tijekom sezone razmnožavanja (od travnja do lipnja) mužjaci se pare s više ženki, koje imaju izvanrednu sposobnost održavanja održivosti sperme u kloaki do 4–5 godina.
Polaganje jaja odvija se između lipnja i srpnja; ženka izlazi iz vode kako bi pronašla najpogodnije mjesto za polaganje 3 do 10 izduženih jaja (20 × 30 mm) s bijelom vapnenačkom ljuskom, kopajući rupu duboku do 15 cm i vlažeći tlo vodom koju izlučuje iz posebnih kloakalnih vrećica.
Izlijeganje jaja obično se događa nakon 80–90 dana; u Liguriji se mladi najčešće pojavljuju krajem rujna, ali ponekad mogu ostati u gnijezdu do sljedećeg proljeća ako se izlijeganje odgodi.
U prirodi su ove kornjače izuzetno plašljive i povučene, što otežava izravno promatranje; stoga se preporučuje korištenje dalekozora.
Emys orbicularis je opći mesožder i grabežljivac koji se uglavnom hrani vodenim makrobeskralješnjacima (ličinke Trichoptera, Odonata, Ostracoda), ali u prehranu može uključiti i oslabljene ili već uginule ribe i vodozemce.
Analize izmeta pokazale su postupno povećanje unosa biljne hrane s dobi, što ukazuje na djelomičan prijelaz s mesožderne prehrane u mlađim stadijima na svežderstvo kod odraslih.
Glavne prijetnje za Emys orbicularis u prirodi dolaze od predacije jaja i mladunaca; predatori su brojni sisavci (lisice, jazavci, štakori) i ptice (vrane, sojke, galebovi).
Odrasle jedinke uglavnom su zaštićene od predacije zahvaljujući koštanom oklopu, plašljivom ponašanju i brzom povlačenju u vodu. Ipak, zabilježen je slučaj odraslog mužjaka pronađenog osakaćenog, vjerojatno od strane divlje svinje.
Kod Emys orbicularis , kao i kod gotovo svih kornjača, prosječna temperatura inkubacije jaja određuje spol potomstva: na temperaturama manjim ili jednakim 28 °C prevladavaju mužjaci, dok više temperature pogoduju rađanju ženki.
