Trachemys scripta elegans
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Testügin russa
La trachemys à tempes rouges ( Trachemys scripta elegans ) est une tortue d’eau douce de taille moyenne, facilement reconnaissable à la présence d’une tache rouge vif juste derrière chaque œil, caractéristique distinctive de l’espèce. La carapace est de forme ovale et de couleur vert olive avec de fines rayures jaunes chez les juvéniles, tendant vers des tons plus sombres et une usure du motif d’origine avec l’âge. Le plastron est jaune avec des taches sombres bien visibles, disposées de façon variable. L’espèce présente un dimorphisme sexuel marqué : les femelles atteignent des tailles plus grandes, jusqu’à 30 cm de longueur de carapace, tandis que les mâles dépassent rarement 25 cm. Les femelles peuvent peser jusqu’à 1 500–2 000 g, tandis que les mâles se situent entre 1 000 et 1 200 g. Les mâles adultes se distinguent par une queue longue et épaisse, des griffes antérieures très développées et un plastron légèrement concave ; les femelles, en revanche, possèdent une carapace plus haute, un plastron plat et sont généralement plus grandes.
Trachemys scripta elegans , originaire du centre-sud des États-Unis, est aujourd’hui largement répandue en tant qu’espèce allochtone en Europe, y compris en Ligurie occidentale. Sa présence dans la province de Savone est exclusivement liée à des lâchers volontaires ou accidentels par des particuliers dans des bassins urbains, réservoirs artificiels et tronçons de rivières à courant lent. L’espèce a montré une grande capacité d’adaptation, colonisant divers milieux aquatiques côtiers et intérieurs, où elle entre souvent en concurrence avec des espèces indigènes telles qu’ Emys orbicularis .
Cette tortue préfère les eaux calmes et bien exposées à la lumière, comme les étangs, canaux, petits lacs, ruisseaux à faible courant et zones humides artificielles. L’habitat idéal se caractérise par une végétation aquatique et riveraine abondante, des fonds vaseux et la présence de troncs ou de pierres émergentes utilisés comme lieux de repos au soleil, essentiels à la thermorégulation. Elle colonise également fréquemment les bassins et plans d’eau urbains des parcs publics. La présence stable de l’espèce dépend de la disponibilité de sites de ponte adaptés et d’emplacements ensoleillés pour la basking.
C’est une espèce diurne à habitudes principalement aquatiques. En Ligurie occidentale, elle est souvent observée se chauffant longuement sur des troncs ou des berges, alternant des phases de repos et des plongées soudaines en cas de danger. Excellente nageuse, la trachemys à tempes rouges passe la saison froide en dormance au fond des plans d’eau. La reproduction a lieu au printemps, l’accouplement précédant la ponte (entre mai et juillet) : 5 à 20 œufs par nid sont enfouis à une profondeur de 10–15 cm. L’incubation dure généralement 60 à 80 jours, avec une éclosion synchronisée à des températures supérieures à 25 °C. Les jeunes mesurent 2,5–3,5 cm de longueur et pèsent environ 7–10 g. Cette espèce est très longévive (jusqu’à 40 ans ou plus en captivité).
Trachemys scripta elegans présente un régime alimentaire très flexible et opportuniste, variant selon l’âge. Les juvéniles sont nettement carnivores, se nourrissant d’insectes aquatiques, de larves, de petits poissons, de crustacés et de mollusques. À l’âge adulte, leur alimentation s’élargit pour inclure une part importante de matières végétales, telles que plantes aquatiques, algues et débris végétaux, sans négliger les proies vivantes comme les poissons, invertébrés aquatiques et occasionnellement de petits amphibiens. Cette adaptation alimentaire contribue à son impact négatif sur les écosystèmes locaux.
L’expansion de la trachemys à tempes rouges représente une menace sérieuse pour la biodiversité aquatique locale, principalement en raison de :
Ces impacts sont aggravés par le risque constant de nouveaux abandons d’individus, rendant toute tentative de contrôle très difficile.
Trachemys scripta elegans compte parmi les tortues les plus longévives et les plus adaptables introduites, accidentellement ou intentionnellement, dans les milieux aquatiques italiens. Considérée comme l’une des 100 pires espèces invasives au monde, elle se distingue par :
En Ligurie occidentale, des programmes de surveillance et de contrôle sont en place, comprenant le retrait actif des individus et une interdiction de commercialisation. Depuis 1997, l’importation de cette espèce est interdite dans l’Union européenne et les individus trouvés à l’état sauvage doivent être retirés pour éviter toute expansion supplémentaire. Il est très important d’informer le public de ne pas relâcher d’individus dans la nature et de signaler rapidement toute observation aux autorités compétentes.
