Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Punakorvakilpikonna ( Trachemys scripta elegans ) on keskikokoinen makean veden kilpikonna, joka on helppo tunnistaa kummankin silmän takana olevasta kirkkaanpunaisesta täplästä – lajin tunnusmerkistä. Kilven muoto on soikea ja nuorilla yksilöillä oliivinvihreä, ohuin keltaisin juovin, mutta iän myötä väri tummuu ja alkuperäinen kuvio kuluu osittain pois. Vatsakilpi on keltainen ja siinä on selvästi erottuvia tummia laikkuja vaihtelevassa järjestyksessä. Lajilla esiintyy selvä sukupuolidimorfismi: naaraat kasvavat suuremmiksi, jopa 30 cm:n kilpimittaan, kun taas koiraat harvoin ylittävät 25 cm. Naaraat voivat painaa 1 500–2 000 g, kun taas koiraiden paino vaihtelee 1 000–1 200 g välillä. Sukukypsät koiraat tunnistaa pitkästä ja paksusta hännästä, erittäin kehittyneistä eturaajoista ja hieman kuperasta vatsakilvestä; naarailla taas on korkeampi selkäkilpi, litteä vatsakilpi ja ne ovat yleisesti kookkaampia.
Trachemys scripta elegans on kotoisin Yhdysvaltojen etelä- ja keskiosista, mutta sitä tavataan nykyään laajasti vieraslajina Euroopassa, myös Länsi-Liguriassa. Sen esiintyminen Savonan maakunnassa liittyy yksinomaan yksityishenkilöiden tahallisiin tai tahattomiin päästöihin kaupunkilampiin, tekoaltaisiin ja hitaasti virtaaviin jokiosuuksiin. Laji on osoittanut huomattavaa sopeutumiskykyä ja on vallannut erilaisia rannikko- ja sisämaan vesistöjä, joissa se usein kilpailee alkuperäislajien, kuten Emys orbicularis -lajin, kanssa.
Tämä kilpikonna suosii rauhallisia ja hyvin valaistuja vesiä, kuten lampia, kanavia, pieniä järviä, hitaasti virtaavia puroja ja keinotekoisia kosteikkoja. Ihanteelliselle elinympäristölle on ominaista runsas vesikasvillisuus ja rantakasvillisuus, mutapohja sekä tukit tai esiin työntyvät kivet, joita käytetään paistattelupaikkoina ja jotka ovat välttämättömiä lämmönsäätelylle. Laji asuttaa usein myös kaupunkilampia ja altaita puistoissa. Vakiintunut esiintyminen edellyttää sopivien pesintäalueiden ja auringonottoon soveltuvien paikkojen saatavuutta.
Punakorvakilpikonna on päiväaktiivinen ja pääosin vedessä elävä laji. Länsi-Liguriassa sitä nähdään usein paistattelemassa pitkiä aikoja rungoilla ja joenpenkoilla, vuorotellen levon ja äkillisten suojautumissukellusten välillä. Se on erinomainen uimari ja viettää kylmän kauden horroksessa vesistöjen pohjalla. Lisääntyminen tapahtuu keväällä, ja parittelu edeltää munintaa (touko–heinäkuussa): pesään haudataan 5–20 munaa 10–15 cm:n syvyyteen. Haudonta kestää yleensä 60–80 päivää, ja poikaset kuoriutuvat samanaikaisesti lämpötilan ylittäessä 25 °C. Vastakuoriutuneet ovat 2,5–3,5 cm pitkiä ja painavat noin 7–10 g. Laji on pitkäikäinen (jopa 40 vuotta tai enemmän vankeudessa).
Trachemys scripta elegans on hyvin joustava ja opportunistinen ravinnossaan, ja ruokavalio vaihtelee iän mukaan. Nuoret yksilöt ovat selvästi lihansyöjiä ja syövät vesihyönteisiä, toukkia, pieniä kaloja, äyriäisiä ja nilviäisiä. Aikuisena ruokavalio laajenee kattamaan merkittävän määrän kasvimateriaalia, kuten vesikasveja, leviä ja kasvien jäänteitä, mutta myös elävää saalista, kuten kaloja, vesieliöitä ja satunnaisesti pieniä sammakkoeläimiä. Tämä ruokavalion sopeutuminen lisää sen kielteisiä vaikutuksia paikallisiin ekosysteemeihin.
Punakorvakilpikonnan leviäminen muodostaa vakavan uhan alkuperäiselle vesiluonnon monimuotoisuudelle, pääasiassa seuraavista syistä:
Näitä vaikutuksia pahentaa jatkuva riski uusista hylätyistä yksilöistä, mikä tekee torjuntayrityksistä erittäin vaikeita.
Trachemys scripta elegans on yksi pitkäikäisimmistä ja sopeutuvimmista kilpikonnista, joita on tuotu tahattomasti tai tarkoituksella Italian vesistöihin. Se kuuluu maailman sadan haitallisimman vieraslajin joukkoon ja erottuu seuraavista syistä:
Länsi-Liguriassa on käynnissä seuranta- ja torjuntaohjelmia, joihin kuuluu yksilöiden aktiivinen poistaminen ja kaupan kieltäminen. Vuodesta 1997 lähtien tämän lajin tuonti on ollut kielletty Euroopan unionissa, ja luonnosta löydetyt yksilöt on poistettava leviämisen estämiseksi. On erittäin tärkeää tiedottaa yleisölle, ettei yksilöitä saa päästää luontoon ja että havainnoista tulee ilmoittaa viipymättä viranomaisille.
