Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
Aikuisten kilven muoto on lähes soikea, kun taas nuorilla se on pyöreämpi ja väriltään ruskea, yksilöllisiä vaihteluita esiintyy erityisesti koirailla (mahongista tummanruskeaan). Suurimmat yksilöt ovat naaraita, jotka voivat kasvaa jopa 14 cm:n pituisiksi ja painaa 550 g; koiraat eivät ylitä 12,5 cm:n pituutta ja 350 g:n painoa.
Kokonsa lisäksi Emys orbicularis -lajilla on piirteitä, joiden avulla sukupuolen tunnistaminen on helppoa:
Vastakuoriutuneet Emys orbicularis -poikaset, jotka ovat yksi pienimmistä kilpikonnalajeista, painavat noin 3 g. Niillä on tumma vatsakilpi ja ruskea selkäkilpi, joka vaalenee iän myötä.
Eurooppalainen liejokilpikonna on ainoa Emydidae-heimon edustaja Italiassa; sen mahdollinen levinneisyysalue kattaa suurimman osan Euroopasta, Pohjois-Afrikasta ja Länsi-Aasiasta.
Italiassa laji esiintyy hajanaisesti, mikä on tyypillistä uhanalaisille lajeille; nykyisin sitä tavataan melko laajasti vain Pojoen laaksossa ja Keski-Tyrrhenanmeren rannikolla.
Liguriassa, erityisesti Albengan alueella, Emys orbicularis muodosti 1960–70-luvuilla lukuisia populaatioita. Kosteikkojen kuivatus, jokiuomien muutokset, torjunta- ja rikkakasvien torjunta-aineiden laaja käyttö sekä ihmisten suorittama luonnonvaraisten yksilöiden keruu ovat kuitenkin aiheuttaneet lajin määrän jatkuvan vähenemisen. Andreotti (1994) totesi: "Atlasta varten tehdyt tutkimukset näyttävät osoittavan, että liejokilpikonna on Liguriassa käytännössä hävinnyt, vaikka yksittäisiä yksilöitä saattaa vielä löytyä Centa-joen suistosta".
Vuonna 1995 sattumalta löydetty aikuinen naaras käynnisti tutkimus- ja suojeluprojektin, jonka ansiosta yhteistyössä eri instituutioiden kanssa löydettiin joitakin paikkoja, joissa on pieniä jäännöspopulaatioita Savonan maakunnassa ja Länsi-Liguriassa. Lajia tavataan aivan merenpinnan tasolta noin 100 metrin korkeuteen saakka.
Näiden harvinaisten yksilöiden erityiset fenotyyppiset piirteet johtivat alalajin Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004) kuvaamiseen.
Kevät- ja syyskuukausina Emys orbicularis suosii matalia lampia (myös tilapäisiä), joissa vesi lämpenee helposti ja ympäristö on runsas upos- ja rantakasvillisuudesta (kapealehtinen osmankäämi, leveälehtinen osmankäämi, järviruoko). Kuivana kesäkautena se siirtyy pysyvien vesien äärelle, mutta joutuu kilpailemaan ravinnosta kalojen, erityisesti särkikalojen (esim. säyne, ruutana, karppi) kanssa.
Albengan alueella tällaiset elinympäristöt kattoivat aiemmin suuren osan alueesta; nykyään niitä on jäljellä hyvin vähän, lähinnä toissijaisina ympäristöinä, kuten hylätyistä savikuopista muodostuneet lammet, keinotekoiset padot tai hitaasti virtaavat purot puoliluonnontilassa, joihin kilpikonnat ovat löytäneet turvapaikan.
On huomionarvoista, että Emys orbicularis puuttuu alueilta, joilla esiintyy sorsalintuja (Anatidae) ja lokkeja (Laridae), todennäköisesti näiden lintujen aiheuttaman häirinnän tai saalistuksen vuoksi, erityisesti poikasten ja nuorten yksilöiden kohdalla.
Aktiivinen kausi Liguriassa alkaa maaliskuussa ja päättyy lokakuussa, jolloin alkaa talvilepo, joka vietetään lampien mutapohjalla tai veden pinnan tuntumassa uposkasvien varsilla.
Lisääntymiskaudella (huhtikuusta kesäkuuhun) koiraat parittelevat useiden naaraiden kanssa, joilla on poikkeuksellinen kyky säilyttää siittiöt kloakassa jopa 4–5 vuoden ajan.
Muninta tapahtuu kesä–heinäkuussa; naaras nousee vedestä etsimään parhaan paikan laskea 3–10 pitkänomaista munaa (20 × 30 mm), joiden valkoinen kuori on kalkkipitoinen, kaivaen jopa 15 cm syvän kuopan ja kostuttaen maata erityisistä kloakkipusseista vapautetulla vedellä.
Munat kuoriutuvat yleensä 80–90 päivän kuluttua; Liguriassa poikaset nousevat pesästä yleensä syyskuun lopulla, mutta joskus ne voivat viipyä pesässä seuraavaan kevääseen asti, jos kuoriutuminen viivästyy.
Luonnossa nämä kilpikonnat ovat erittäin arkoja ja piilottelevia, joten suoraa havainnointia on vaikea tehdä; siksi kiikareiden käyttöä suositellaan.
Emys orbicularis on yleisravintoinen peto, joka syö pääasiassa vesieliöiden makroselkärangattomia (esim. vesiperhoset, sudenkorennot, siiraeläimet), mutta saattaa ravinnokseen ottaa myös heikentyneitä tai jo kuolleita kaloja ja sammakkoeläimiä.
Ulostenäytteiden analyysit ovat osoittaneet kasvimateriaalin käytön lisääntyvän iän myötä, mikä viittaa osittaiseen siirtymiseen lihansyöjästä kohti kaikkiruokaisuutta aikuisvaiheessa.
Suurimmat uhat luonnonvaraisille Emys orbicularis -yksilöille ovat munien ja poikasten saalistus; saalistajiin kuuluu useita nisäkkäitä (kettu, mäyrä, rotta) ja lintuja (varikset, närhet, lokit).
Aikuiset ovat yleensä turvassa saalistukselta luukilpensä, arkuutensa ja nopean vetäytymisensä veteen ansiosta. On kuitenkin raportoitu tapaus, jossa aikuinen koiras löytyi raadeltuna, todennäköisesti villisian toimesta.
Emys orbicularis -lajilla, kuten lähes kaikilla kilpikonnilla, munien keskimääräinen haudontalämpötila määrittää poikasten sukupuolen: alle tai yhtä suurissa lämpötiloissa kuin 28 °C syntyy pääasiassa koiraita, kun taas korkeammat lämpötilat suosivat naaraiden syntymistä.
