Trachemys scripta elegans
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Testügin russa
La tortuga de orejas rojas ( Trachemys scripta elegans ) es una tortuga de agua dulce de tamaño mediano, fácilmente reconocible por la presencia de una mancha roja intensa justo detrás de cada ojo, característica distintiva de la especie. El caparazón es de forma ovalada y color verde oliva con finas rayas amarillas en los ejemplares jóvenes, tendiendo a tonos más oscuros y cierto desgaste del patrón original con la edad. El plastrón es amarillo con manchas oscuras bien definidas en disposición variable. La especie presenta un claro dimorfismo sexual: las hembras alcanzan tamaños mayores, hasta 30 cm de longitud de caparazón, mientras que los machos rara vez superan los 25 cm. Las hembras pueden pesar entre 1.500 y 2.000 g, mientras que los machos oscilan entre 1.000 y 1.200 g. Los machos adultos se distinguen por una cola larga y gruesa, garras delanteras muy desarrolladas y un plastrón ligeramente cóncavo; las hembras, en cambio, presentan un caparazón más alto, un plastrón plano y son generalmente de mayor tamaño.
Trachemys scripta elegans , originaria del sur-centro de Estados Unidos, está ahora ampliamente distribuida como especie exótica en Europa, incluido el oeste de Liguria. Su presencia en la provincia de Savona está exclusivamente vinculada a liberaciones deliberadas o accidentales por parte de particulares en estanques urbanos, depósitos artificiales y tramos de ríos de corriente lenta. La especie ha demostrado una notable capacidad de adaptación, colonizando diversos ambientes acuáticos costeros e interiores, donde a menudo compite con especies autóctonas como Emys orbicularis .
Esta tortuga prefiere aguas tranquilas y bien iluminadas como estanques, canales, pequeños lagos, arroyos de corriente lenta y humedales artificiales. El hábitat ideal se caracteriza por abundante vegetación acuática y ribereña, fondos fangosos y la presencia de troncos o piedras emergentes utilizados como lugares de asoleamiento, fundamentales para la termorregulación. También coloniza frecuentemente estanques y depósitos urbanos en parques públicos. La presencia estable de la especie depende de la disponibilidad de zonas adecuadas para anidar y lugares soleados para asolearse.
Es una especie diurna con hábitos predominantemente acuáticos. En el oeste de Liguria, se observa a menudo asoleándose durante largos periodos sobre troncos y orillas, alternando fases de reposo con inmersiones rápidas de protección. Excelente nadadora, la tortuga de orejas rojas pasa la estación fría en letargo en el fondo de los cuerpos de agua. La reproducción tiene lugar en primavera, con el apareamiento previo a la puesta de huevos (entre mayo y julio): se entierran entre 5 y 20 huevos por nido a una profundidad de 10–15 cm. La incubación suele durar entre 60 y 80 días, con eclosión sincronizada a temperaturas superiores a 25 °C. Las crías miden entre 2,5 y 3,5 cm de longitud y pesan alrededor de 7–10 g. Esta especie es longeva (puede superar los 40 años en cautividad).
Trachemys scripta elegans presenta una dieta muy flexible y oportunista que varía según la edad. Los juveniles son marcadamente carnívoros, alimentándose de insectos acuáticos, larvas, pequeños peces, crustáceos y moluscos. En la edad adulta, su dieta se amplía para incluir una proporción significativa de materia vegetal, como plantas acuáticas, algas y restos vegetales, sin dejar de lado presas vivas como peces, invertebrados acuáticos y ocasionalmente pequeños anfibios. Esta adaptación alimentaria contribuye a su impacto negativo en los ecosistemas locales.
La expansión de la tortuga de orejas rojas representa una grave amenaza para la biodiversidad acuática autóctona, principalmente debido a:
Estos impactos se agravan por el riesgo continuo de nuevos abandonos, lo que dificulta enormemente cualquier intento de contención.
Trachemys scripta elegans es una de las tortugas más longevas y adaptables introducidas, accidental o intencionadamente, en los sistemas acuáticos italianos. Considerada una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, destaca por:
En el oeste de Liguria están activos programas de monitoreo y contención, que incluyen la retirada activa de ejemplares y la prohibición de su comercio. Desde 1997, la importación de esta especie está prohibida en la Unión Europea y los ejemplares encontrados en libertad deben ser retirados para evitar una mayor expansión. Es muy importante informar a la población para que no libere ejemplares en la naturaleza y reporte rápidamente cualquier avistamiento a las autoridades competentes.
