Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Η νεροχελώνα με κόκκινα αυτιά ( Trachemys scripta elegans ) είναι μια μεσαίου μεγέθους χελώνα του γλυκού νερού, εύκολα αναγνωρίσιμη από το έντονο κόκκινο σημάδι ακριβώς πίσω από κάθε μάτι, που αποτελεί χαρακτηριστικό γνώρισμα του είδους. Το καβούκι είναι ωοειδές και ελαιοπράσινο με λεπτές κίτρινες ραβδώσεις στους νεαρούς, που με την ηλικία σκουραίνουν και φθείρονται. Το πλάστρον είναι κίτρινο με ευδιάκριτες σκούρες κηλίδες σε μεταβλητή διάταξη. Το είδος παρουσιάζει εμφανή φυλετικό διμορφισμό: τα θηλυκά φτάνουν σε μεγαλύτερα μεγέθη, έως 30 cm μήκος καβουκιού, ενώ τα αρσενικά σπάνια ξεπερνούν τα 25 cm. Τα θηλυκά μπορούν να ζυγίζουν έως 1.500–2.000 g, ενώ τα αρσενικά κυμαίνονται μεταξύ 1.000–1.200 g. Τα ώριμα αρσενικά διακρίνονται από μακριά και παχιά ουρά, πολύ ανεπτυγμένα νύχια στα μπροστινά άκρα και ελαφρώς κοίλο πλάστρον· τα θηλυκά, αντίθετα, έχουν πιο ψηλό καβούκι, επίπεδο πλάστρον και είναι γενικά μεγαλύτερα.
Η Trachemys scripta elegans , με καταγωγή από τις νότιες–κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες, έχει πλέον εξαπλωθεί ευρέως ως ξενικό είδος στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της δυτικής Λιγουρίας. Η παρουσία της στην επαρχία της Σαβόνα συνδέεται αποκλειστικά με σκόπιμες ή τυχαίες απελευθερώσεις από ιδιώτες σε αστικές λίμνες, τεχνητές δεξαμενές και αργά ρέοντα τμήματα ποταμών. Το είδος έχει δείξει αξιοσημείωτη προσαρμοστικότητα, αποικίζοντας διάφορα παράκτια και ενδοχώρα υδάτινα περιβάλλοντα, όπου συχνά ανταγωνίζεται με αυτόχθονα είδη όπως η Emys orbicularis .
Αυτή η χελώνα προτιμά ήρεμα και καλά φωτισμένα νερά όπως λίμνες, κανάλια, μικρές λίμνες, αργά ρέοντα ρυάκια και τεχνητούς υγροτόπους. Ο ιδανικός βιότοπος χαρακτηρίζεται από άφθονη υδρόβια και παρόχθια βλάστηση, λασπώδη βυθό και την παρουσία κορμών ή προεξέχοντων λίθων που χρησιμοποιούνται για ηλιοθεραπεία, απαραίτητη για τη θερμορρύθμιση. Συχνά αποικίζει επίσης αστικές λίμνες και δεξαμενές σε δημόσια πάρκα. Η σταθερή παρουσία του είδους εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα κατάλληλων περιοχών ωοτοκίας και ηλιόλουστων σημείων για ηλιοθεραπεία.
Είναι ημερόβιο είδος με κυρίως υδρόβιες συνήθειες. Στη δυτική Λιγουρία, παρατηρείται συχνά να λιάζεται για μεγάλα διαστήματα πάνω σε κορμούς και όχθες, εναλλάσσοντας φάσεις ανάπαυσης με ξαφνικές καταδύσεις για προστασία. Εξαιρετική κολυμβήτρια, η νεροχελώνα με κόκκινα αυτιά περνά την ψυχρή περίοδο σε λήθαργο στον βυθό των υδάτινων σωμάτων. Η αναπαραγωγή λαμβάνει χώρα την άνοιξη, με το ζευγάρωμα να προηγείται της ωοτοκίας (μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου): 5–20 αυγά ανά φωλιά θάβονται σε βάθος 10–15 cm. Η επώαση διαρκεί συνήθως 60–80 ημέρες, με συγχρονισμένη εκκόλαψη σε θερμοκρασίες άνω των 25 °C. Τα νεογνά έχουν μήκος 2,5–3,5 cm και ζυγίζουν περίπου 7–10 g. Το είδος αυτό είναι μακρόβιο (έως και 40 χρόνια ή περισσότερο σε αιχμαλωσία).
Η Trachemys scripta elegans παρουσιάζει πολύ ευέλικτη και ευκαιριακή διατροφή που μεταβάλλεται με την ηλικία. Οι νεαροί είναι έντονα σαρκοφάγοι, τρεφόμενοι με υδρόβια έντομα, προνύμφες, μικρά ψάρια, καρκινοειδή και μαλάκια. Ως ενήλικες, η διατροφή τους διευρύνεται ώστε να περιλαμβάνει σημαντικό ποσοστό φυτικής ύλης, όπως υδρόβια φυτά, άλγη και φυτικά υπολείμματα, χωρίς να παραλείπουν ζωντανή λεία όπως ψάρια, υδρόβια ασπόνδυλα και περιστασιακά μικρά αμφίβια. Αυτή η διατροφική προσαρμοστικότητα συμβάλλει στον αρνητικό της αντίκτυπο στα τοπικά οικοσυστήματα.
Η εξάπλωση της νεροχελώνας με κόκκινα αυτιά αποτελεί σοβαρή απειλή για τη γηγενή υδρόβια βιοποικιλότητα, κυρίως λόγω:
Οι επιπτώσεις αυτές επιδεινώνονται από τον συνεχή κίνδυνο εγκατάλειψης νέων ατόμων, καθιστώντας κάθε προσπάθεια περιορισμού εξαιρετικά δύσκολη.
Η Trachemys scripta elegans συγκαταλέγεται στις πιο μακρόβιες και προσαρμοστικές χελώνες που έχουν εισαχθεί, τυχαία ή σκόπιμα, στα ιταλικά υδάτινα συστήματα. Θεωρείται ένα από τα 100 χειρότερα εισβλητικά είδη παγκοσμίως και ξεχωρίζει για:
Στη δυτική Λιγουρία λειτουργούν προγράμματα παρακολούθησης και περιορισμού, που περιλαμβάνουν ενεργή απομάκρυνση ατόμων και απαγόρευση εμπορίου. Από το 1997, η εισαγωγή του είδους αυτού έχει απαγορευτεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τα άτομα που βρίσκονται στη φύση πρέπει να απομακρύνονται για την αποτροπή περαιτέρω εξάπλωσης. Είναι πολύ σημαντικό να ενημερώνεται το κοινό να μην απελευθερώνει άτομα στη φύση και να αναφέρει άμεσα κάθε παρατήρηση στις αρμόδιες αρχές.
