Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Die Rotwangen-Schmuckschildkröte ( Trachemys scripta elegans ) ist eine mittelgroße Süßwasserschildkröte, die leicht an dem auffälligen roten Fleck direkt hinter jedem Auge zu erkennen ist – ein charakteristisches Merkmal der Art. Der Carapax ist oval und bei Jungtieren olivgrün mit feinen gelben Streifen, die im Alter dunkler werden und deren ursprüngliche Zeichnung teilweise verblasst. Das Plastron ist gelb mit deutlich abgesetzten dunklen Flecken in variabler Anordnung. Die Art zeigt einen ausgeprägten Sexualdimorphismus: Weibchen erreichen größere Größen, mit einer Carapaxlänge von bis zu 30 cm, während Männchen selten 25 cm überschreiten. Weibchen können bis zu 1.500–2.000 g wiegen, während Männchen zwischen 1.000–1.200 g bleiben. Ausgewachsene Männchen erkennt man an einem langen und kräftigen Schwanz, sehr ausgeprägten Vorderkrallen und einem leicht konkaven Plastron; Weibchen hingegen besitzen einen höheren Carapax, ein flaches Plastron und sind insgesamt größer.
Trachemys scripta elegans , ursprünglich im südzentralen Teil der Vereinigten Staaten beheimatet, ist heute als gebietsfremde Art weit in Europa verbreitet, einschließlich Westligurien. Ihr Vorkommen in der Provinz Savona ist ausschließlich auf absichtliche oder versehentliche Aussetzungen durch Privatpersonen in städtische Teiche, künstliche Becken und langsam fließende Flussabschnitte zurückzuführen. Die Art zeigt eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit und besiedelt verschiedene aquatische Lebensräume an der Küste und im Binnenland, wo sie häufig mit einheimischen Arten wie Emys orbicularis konkurriert.
Diese Schildkröte bevorzugt ruhige und gut beleuchtete Gewässer wie Teiche, Kanäle, kleine Seen, langsam fließende Bäche und künstliche Feuchtgebiete. Der ideale Lebensraum ist durch reichlich vorhandene Wasser- und Ufervegetation, schlammige Böden sowie Baumstämme oder aus dem Wasser ragende Steine gekennzeichnet, die als Sonnenplätze für die Thermoregulation dienen. Sie besiedelt auch häufig städtische Teiche und Becken in öffentlichen Parks. Ein stabiler Bestand der Art hängt von der Verfügbarkeit geeigneter Eiablageplätze und sonniger Bereiche zum Sonnenbaden ab.
Es handelt sich um eine tagaktive Art mit überwiegend aquatischer Lebensweise. In Westligurien ist sie häufig beim ausgiebigen Sonnenbaden auf Baumstämmen und Flussufern zu beobachten, wobei sie Ruhephasen mit plötzlichen, schutzsuchenden Tauchgängen abwechselt. Die Rotwangen-Schmuckschildkröte ist eine ausgezeichnete Schwimmerin und verbringt die kalte Jahreszeit in Winterruhe am Grund von Gewässern. Die Fortpflanzung erfolgt im Frühjahr, wobei die Paarung der Eiablage (zwischen Mai und Juli) vorausgeht: Pro Nest werden 5–20 Eier in einer Tiefe von 10–15 cm vergraben. Die Inkubation dauert in der Regel 60–80 Tage, mit synchronem Schlupf bei Temperaturen über 25 °C. Die Jungtiere messen 2,5–3,5 cm in der Länge und wiegen etwa 7–10 g. Diese Art ist sehr langlebig (in Gefangenschaft bis zu 40 Jahre oder mehr).
Trachemys scripta elegans zeigt eine sehr flexible und opportunistische Ernährungsweise, die sich mit dem Alter verändert. Jungtiere sind deutlich carnivor und ernähren sich von Wasserinsekten, Larven, kleinen Fischen, Krebstieren und Weichtieren. Erwachsene erweitern ihre Nahrung um einen bedeutenden Anteil an pflanzlichem Material wie Wasserpflanzen, Algen und Pflanzenreste, ohne jedoch lebende Beute wie Fische, Wasserinsekten und gelegentlich kleine Amphibien zu vernachlässigen. Diese Ernährungsanpassung trägt zu ihrem negativen Einfluss auf lokale Ökosysteme bei.
Die Ausbreitung der Rotwangen-Schmuckschildkröte stellt eine ernsthafte Bedrohung für die einheimische aquatische Artenvielfalt dar, vor allem durch:
Diese Auswirkungen werden durch das anhaltende Risiko neuer ausgesetzter Individuen verstärkt, was jegliche Eindämmungsversuche sehr erschwert.
Trachemys scripta elegans zählt zu den langlebigsten und anpassungsfähigsten Schildkröten, die absichtlich oder versehentlich in italienische Gewässersysteme eingeführt wurden. Sie gilt als eine der 100 schlimmsten invasiven Arten weltweit und zeichnet sich aus durch:
In Westligurien sind Überwachungs- und Eindämmungsprogramme aktiv, einschließlich der aktiven Entfernung von Individuen und eines Handelsverbots. Seit 1997 ist der Import dieser Art in die Europäische Union verboten, und in der Natur gefundene Tiere müssen entfernt werden, um eine weitere Ausbreitung zu verhindern. Es ist sehr wichtig, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, keine Tiere auszusetzen und Sichtungen umgehend den zuständigen Behörden zu melden.
