Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
Der Panzer adulter Tiere ist annähernd elliptisch, während Jungtiere einen eher runden Panzer besitzen, der braun gefärbt ist und individuelle Variationen aufweist, die besonders bei Männchen sichtbar sind (von Mahagoni- bis Dunkelbraun). Die größten Exemplare sind Weibchen, die eine Länge von bis zu 14 cm und ein Gewicht von 550 g erreichen können; Männchen überschreiten 12,5 cm und 350 g nicht.
Neben den Größenunterschieden weist Emys orbicularis Merkmale auf, die eine Geschlechtsbestimmung erleichtern:
Bei der Geburt wiegen die Jungtiere von Emys orbicularis , die zu den kleinsten aller Schildkröten gehören, etwa 3 g. Sie besitzen einen dunklen Bauchpanzer und einen braunen Rückenpanzer, der mit zunehmendem Alter heller wird.
Die Europäische Sumpfschildkröte ist der einzige Vertreter der Familie Emydidae in Italien; ihr potenzielles Verbreitungsgebiet umfasst weite Teile Europas, Nordafrikas und Westasiens.
In Italien zeigt sie eine fragmentierte Verbreitung, wie sie für bedrohte Arten typisch ist; aktuell ist sie nur noch in der Po-Ebene und entlang der zentralen Tyrrhenischen Küste einigermaßen verbreitet.
In Ligurien, insbesondere im Raum Albenga, gab es bis in die 1960er–70er Jahre zahlreiche Populationen von Emys orbicularis . Die Trockenlegung von Feuchtgebieten, Veränderungen der Flussläufe, der weitverbreitete Einsatz von Pestiziden und Herbiziden sowie das Einsammeln in freier Wildbahn durch den Menschen führten jedoch zu einem fortschreitenden Rückgang der Art. Andreotti (1994) kam daher zu dem Schluss: „Die für den Atlas durchgeführten Untersuchungen scheinen zu zeigen, dass die Sumpfschildkröte in Ligurien praktisch ausgestorben ist, auch wenn vereinzelt noch Individuen an der Mündung des Centa-Flusses gefunden werden können.“
Der Zufallsfund eines adulten Weibchens im Jahr 1995 gab den Anstoß zu einem Forschungs- und Schutzprojekt, das dank der Zusammenarbeit verschiedener Institutionen zur Identifizierung einiger Standorte mit kleinen Restpopulationen in der Provinz Savona und im westlichen Ligurien führte. Die Art kommt von knapp über dem Meeresspiegel bis etwa 100 m Höhe vor.
Die besonderen phänotypischen Merkmale dieser seltenen Exemplare führten zur Beschreibung der Unterart Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
In den Frühlings- und Herbstmonaten bevorzugt Emys orbicularis flache Teiche (auch temporäre), in denen sich das Wasser leicht erwärmt und die Umgebung reich an untergetauchter und Ufervegetation ist (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). In der trockenen Sommerzeit zieht sie sich in Bereiche mit dauerhaftem Wasser zurück, muss dort jedoch um Nahrung mit Fischen, vor allem Karpfenfischen (Döbel, Rotfeder, Karpfen), konkurrieren.
Im Raum Albenga nahmen solche Gebiete einst einen bedeutenden Teil des Territoriums ein; heute sind nur noch wenige erhalten, meist Sekundärlebensräume, die aus verlassenen Tongruben, künstlichen Barrieren oder langsam fließenden Bächen in halbnatürlichem Zustand entstanden sind und den Schildkröten als Zuflucht dienen.
Bemerkenswert ist, dass Emys orbicularis in Gebieten, die von Entenvögeln (Anatidae) und Möwen (Laridae) frequentiert werden, fehlt – vermutlich aufgrund von Störungen oder Prädation durch diese Vögel, insbesondere gegenüber Jungtieren.
Die Aktivitätsperiode in Ligurien beginnt im März und endet im Oktober, wenn die Winterruhe einsetzt, die am schlammigen Grund von Teichen oder nahe der Wasseroberfläche auf untergetauchten Stängeln verbracht wird.
Während der Fortpflanzungszeit (April bis Juni) paaren sich die Männchen mit mehreren Weibchen, die die außergewöhnliche Fähigkeit besitzen, Spermien bis zu 4–5 Jahre in der Kloake lebensfähig zu halten.
Die Eiablage erfolgt zwischen Juni und Juli; das Weibchen verlässt das Wasser, um einen geeigneten Platz für die Ablage von 3 bis 10 länglichen Eiern (20 × 30 mm) mit weißer Kalkschale zu finden, wobei es eine bis zu 15 cm tiefe Grube gräbt und den Boden mit Wasser aus speziellen Kloakensäcken befeuchtet.
Die Jungtiere schlüpfen in der Regel nach 80–90 Tagen; in Ligurien erscheinen sie meist Ende September, gelegentlich verbleiben sie jedoch bis zum folgenden Frühjahr im Nest, falls sich das Schlüpfen verzögert.
In freier Wildbahn sind diese Schildkröten äußerst scheu und schwer zu beobachten; daher empfiehlt sich der Einsatz eines Fernglases.
Emys orbicularis ist ein generalistischer, carnivorer Räuber, der sich vor allem von aquatischen Makroinvertebraten (Trichoptera, Odonata, Ostracoda-Larven) ernährt, aber auch geschwächte oder bereits tote Fische und Amphibien nicht verschmäht.
Kotanalysen haben gezeigt, dass der Anteil pflanzlicher Nahrung mit zunehmendem Alter ansteigt, was auf einen teilweisen Wechsel von einer fleischfressenden Ernährung im Jugendstadium zu einer stärker omnivoren Kost bei erwachsenen Tieren hinweist.
Die Hauptbedrohungen für Emys orbicularis in der Natur gehen von der Prädation auf Eier und Jungtiere aus; zu den Fressfeinden zählen zahlreiche Säugetiere (Füchse, Dachse, Ratten) und Vögel (Krähen, Eichelhäher, Möwen).
Adulte Tiere sind dank ihres knöchernen Panzers, ihres scheuen Verhaltens und des schnellen Rückzugs ins Wasser meist vor Fressfeinden geschützt. Es gibt jedoch einen Bericht über ein erwachsenes Männchen, das vermutlich von einem Wildschwein verstümmelt wurde.
Bei Emys orbicularis , wie bei fast allen Schildkröten, bestimmt die mittlere Inkubationstemperatur der Eier das Geschlecht des Nachwuchses: Bei Temperaturen von 28 °C oder darunter überwiegen Männchen, während höhere Temperaturen die Entwicklung von Weibchen begünstigen.
