Rødøret terrapin

Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans

Testügin russa

Rødøret terrapin ( Trachemys scripta elegans ) er en mellemstor ferskvandsskildpadde, let genkendelig på den markante røde plet lige bag hvert øje, som er et karakteristisk træk for arten. Skjoldet er ovalt og olivengrønt med fine gule striber hos unge individer, som med alderen bliver mørkere og mister noget af det oprindelige mønster. Bugskjoldet er gult med tydelige mørke pletter i varierende mønster. Arten udviser tydelig kønsdimorfisme: hunnerne bliver større, op til 30 cm skjoldlængde, mens hanner sjældent overstiger 25 cm. Hunnerne kan veje op til 1.500–2.000 g, mens hannerne ligger mellem 1.000–1.200 g. Kønsmodne hanner kendes på en lang og kraftig hale, meget udviklede forkløer og et let konkavt bugskjold; hunner har derimod et højere skjold, et fladt bugskjold og er generelt større.

Trachemys scripta elegans , som oprindeligt stammer fra det syd-centrale USA, er nu udbredt som fremmed art i Europa, herunder det vestlige Ligurien. Dens tilstedeværelse i provinsen Savona skyldes udelukkende bevidste eller utilsigtede udsætninger fra private borgere i bydamme, kunstige bassiner og langsomme flodstrækninger. Arten har vist bemærkelsesværdig tilpasningsevne og koloniserer forskellige kystnære og indre ferskvandsmiljøer, hvor den ofte konkurrerer med hjemmehørende arter som Emys orbicularis .

Denne skildpadde foretrækker rolige og solrige vandområder som damme, kanaler, små søer, langsomt strømmende vandløb og kunstige vådområder. Det ideelle habitat er præget af rigelig akvatisk og brednær vegetation, mudrede bundforhold og tilstedeværelse af grene eller sten, der stikker op af vandet og bruges som solpladser, hvilket er afgørende for termoregulering. Den koloniserer også ofte bydamme og bassiner i offentlige parker. Artens stabile tilstedeværelse afhænger af adgang til egnede redeområder og solrige pladser til solbadning.

Det er en dagaktiv art med overvejende akvatiske vaner. I det vestlige Ligurien ses den ofte solbade i lange perioder på grene og flodbredder, hvor den veksler mellem hvile og pludselige beskyttende dyk. Rødøret terrapin er en fremragende svømmer og tilbringer den kolde årstid i dvale på bunden af vandløb og søer. Formeringen sker om foråret, hvor parring går forud for æglægning (mellem maj og juli): 5–20 æg pr. rede nedgraves i en dybde af 10–15 cm. Inkubationen varer typisk 60–80 dage, og ungerne klækkes synkront ved temperaturer over 25 °C. Nyklækkede unger måler 2,5–3,5 cm i længden og vejer ca. 7–10 g. Arten er langlivet (op til 40 år eller mere i fangenskab).

Trachemys scripta elegans har en meget fleksibel og opportunistisk kost, der varierer med alderen. Unge individer er udpræget kødædende og lever af akvatiske insekter, larver, små fisk, krebsdyr og bløddyr. Som voksne udvides kosten til at omfatte en betydelig andel plantemateriale, såsom vandplanter, alger og plantedele, men de undlader ikke at tage levende bytte som fisk, akvatiske hvirvelløse dyr og lejlighedsvis små padder. Denne tilpasning i føden bidrager til dens negative indvirkning på lokale økosystemer.

Spredningen af rødøret terrapin udgør en alvorlig trussel mod den oprindelige akvatiske biodiversitet, hovedsageligt på grund af:

• Direkte konkurrence med hjemmehørende arter (f.eks. Emys orbicularis ) om føde og solpladser
• Prædation på æg og unger af padder eller små fisk
• Mulig overførsel af sygdomme og parasitter, der er farlige for lokale arter
• Ændring af akvatiske habitater og forstyrrelse af økologiske balancer

Disse påvirkninger forværres af den konstante risiko for, at nye individer bliver sat ud, hvilket gør enhver indsats for at begrænse arten meget vanskelig.

Trachemys scripta elegans er blandt de mest langlivede og tilpasningsdygtige skildpadder, der er indført, enten utilsigtet eller bevidst, i italienske ferskvandssystemer. Arten regnes blandt verdens 100 værste invasive arter og kendetegnes ved:

• Høj miljømæssig tilpasningsevne og stor koloniseringsevne
• Bemærkelsesværdig frugtbarhed og reproduktiv succes selv ved høje breddegrader
• Lang overlevelsesevne (ofte over 30–40 år)

I det vestlige Ligurien er der aktive overvågnings- og begrænsningsprogrammer, herunder aktiv fjernelse af individer og handelsforbud. Siden 1997 har det været forbudt at importere denne art i EU, og individer fundet i naturen skal fjernes for at forhindre yderligere spredning. Det er meget vigtigt at informere offentligheden om ikke at udsætte individer i naturen og straks indberette observationer til de relevante myndigheder.