Emys orbicularis
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Emys → Emys orbicularis
Bissa scurzoa
Hos voksne er skjoldet svagt elliptisk, mens ungerne har et mere cirkulært skjold, brunfarvet med lette individuelle variationer, som især ses hos hannerne (fra mahogni til mørkebrun). De største individer er hunner, som kan blive op til 14 cm lange og veje 550 g; hanner overstiger ikke 12,5 cm og 350 g.
Ud over størrelsesforskelle viser Emys orbicularis karakteristika, der gør det let at bestemme kønnet:
Ved fødslen vejer ungerne af Emys orbicularis , blandt de mindste af alle skildpadder, omkring 3 g. De har et mørkt bugskjold og et brunt rygskjold, der bliver lysere med alderen.
Den europæiske sumpskildpadde er det eneste medlem af familien Emydidae i Italien; dens potentielle udbredelse omfatter det meste af Europa, Nordafrika og Vestasien.
I Italien har den en fragmenteret udbredelse, typisk for en truet art; i dag findes den hovedsageligt i Po-sletten og langs den centrale Tyrrhenske kyst.
I Ligurien, især området omkring Albenga, fandtes der indtil 1960’erne–70’erne mange bestande af Emys orbicularis . Men dræning af vådområder, ændringer af flodlejer, udbredt brug af pesticider og herbicider samt indsamling fra naturen har medført et gradvist fald i bestanden, så meget at Andreotti (1994) konkluderede: "de undersøgelser, der blev udført til Atlas, synes at vise, at sumpskildpadden praktisk talt er uddød i Ligurien, selv om enkelte individer stadig kan findes ved mundingen af Centa-floden".
Et tilfældigt fund af en voksen hun i 1995 satte gang i et forsknings- og bevaringsprojekt, som takket være samarbejde mellem flere institutioner førte til identifikation af nogle lokaliteter med små restbestande i provinsen Savona og det vestlige Ligurien. Arten findes fra lige over havniveau og op til omkring 100 meters højde.
De særlige fænotypiske træk hos disse sjældne individer førte til beskrivelsen af underarten Emys orbicularis ingauna (Jesu, 2004).
I forårs- og efterårsmånederne foretrækker Emys orbicularis lavvandede damme (også midlertidige), hvor vandet hurtigt opvarmes, og omgivelserne er rige på nedsænket og kantvegetation (Typha angustifolia, Typha latifolia, Phragmites australis). I den tørre sommerperiode søger den mod områder med permanent vand, men må konkurrere om føden med fisk, især karpefisk (skalle, rudskalle, karpe).
I Albenga-området dækkede disse områder tidligere en stor del af landskabet; i dag er der kun få tilbage, for det meste sekundære habitater dannet i forladte lergrave, kunstige barrierer eller langsomt strømmende vandløb under halvnaturlige forhold, hvor skildpadderne har fundet tilflugt.
Det er værd at bemærke, at Emys orbicularis mangler i områder, hvor der ofte findes andefugle (Anatidae) og måger (Laridae), sandsynligvis på grund af forstyrrelse eller prædation fra disse fugle, især over for unger og ungdyr.
Aktivitetsperioden i Ligurien starter i marts og slutter i oktober, hvor vinterdvalen begynder, tilbragt på bunden af damme eller nær vandoverfladen på nedsænkede plantestængler.
I ynglesæsonen (april til juni) parrer hanner sig med flere hunner, som har den bemærkelsesværdige evne til at opbevare levedygtig sæd i kloakken i op til 4–5 år.
Æglægningen finder sted mellem juni og juli; hunnen forlader vandet for at finde det bedste sted at lægge 3 til 10 aflange æg (20 × 30 mm) med hvid kalkskal, idet hun graver et hul op til 15 cm dybt og fugter jorden med vand fra særlige kloaksække.
Æggene klækkes normalt efter 80–90 dage; i Ligurien kommer ungerne som regel frem sidst i september, men nogle gange kan de forblive i reden til foråret efter, hvis klækningen forsinkes.
I naturen er disse skildpadder meget sky og svære at iagttage direkte; derfor anbefales det at bruge kikkert.
Emys orbicularis er en generalistisk kødædende rovdyr, der hovedsageligt lever af akvatiske makroinvertebrater (Trichoptera, Odonata, Ostracoda-larver), men kan også inkludere svækkede eller allerede døde fisk og padder i sin kost.
Afføringsanalyser har vist en gradvis stigning i indtaget af plantemateriale med alderen, hvilket indikerer et delvist skift fra kødædende kost hos unger til en mere altædende diæt hos voksne.
De største trusler mod Emys orbicularis i naturen stammer fra prædation af æg og unger; rovdyr omfatter mange pattedyr (ræve, grævlinger, rotter) og fugle (krager, skader, måger).
Voksne er generelt beskyttet mod prædation takket være deres benede skjold, sky adfærd og hurtige flugt i vandet. Der er dog rapporteret om en voksen han, der blev fundet lemlæstet, sandsynligvis af et vildsvin.
Hos Emys orbicularis , som hos næsten alle skildpadder, bestemmer gennemsnitstemperaturen under inkubationen kønnet på afkommet: ved temperaturer på 28 °C eller derunder dominerer hanner, mens højere temperaturer fremmer fødslen af hunner.
