Perlefirben

Reptilia → Squamata → Lacertidae → Timon → Timon lepidus

Laiò, Sgurbia

Perlefirben ( Timon lepidus ) er den største europæiske firbenart inden for lacertiderne og kendetegnes ved en kraftig krop, der kan blive op til 60 cm lang, hvoraf omkring to tredjedele udgøres af halen.

Voksne hanner har et særligt kraftigt hoved og stærke kæber, fremhævet af en livlig farvetegning og et fint sortagtigt netmønster på ryggen.

Rækker af klare blå øjepletter, indrammet af sort langs siderne, er især tydelige hos hanner i parringssæsonen.

Hunnen er mindre iøjnefaldende, mindre i størrelse og med farver, der ligner ungernes, hovedsageligt grålige med mindre øjepletter. Ved fødslen måler ungerne ca. 7 cm og har en lys farve med karakteristiske mønstre, der allerede er synlige.

Perlefirben findes på Den Iberiske Halvø, i det sydlige Frankrig og det vestlige Ligurien, hvor den når den østlige grænse for sin udbredelse.

I Ligurien, især i provinsen Savona, er arten begrænset til nogle få historiske lokaliteter, hvortil der for nylig er kommet nye fund, såsom Garlenda, Toirano og Boissano.

Den forekommer fra havniveau op til 700 meters højde, men krydser ikke den Tyrrhenske vandskel.

Den foretrækker åbne, solrige middelhavsmiljøer som krat, olivenlunde, stengærder og forladte stenbrud.

Vegetationen er generelt sparsom, hvilket fremmer soleksponering og underlag, der egner sig til termoregulering.

Perlefirbenet er dagaktiv, meget solglad og modstandsdygtig over for høje temperaturer.

Den er aktiv fra marts til oktober, og i parringssæsonen bliver hannerne territoriale og kæmper om dominans.

Fra april til juni lægger hunnen 7 til 20 æg på beskyttede steder som klippesprækker eller under træstammer.

Æggene klækkes som regel i september.

På grund af sin sky adfærd og hurtige flugt er det svært at nærme sig disse firben uden at forstyrre dem.

Den er generelt insektædende og lever af forskellige hvirvelløse dyr, men også af små hvirveldyr, herunder andre firben, gnavere og slanger.

Af og til spiser den også moden frugt, hvilket bekræfter dens opportunistiske kost.

Perlefirbenet trues af rovdyr som slangeørn (Circaetus gallicus), kongeørn (Aquila chrysaetos), stor hornugle (Bubo bubo), montpellier-snog ( Malpolon monspessulanus ) og landlevende rovdyr som europæisk grævling (Meles meles) og rød ræv (Vulpes vulpes).

Unge firben er særligt udsatte for et bredere udvalg af rovdyr.

Perlefirbenet er harmløst for mennesker og udgør en unik naturarv i Ligurien, hvor arten er beskyttet på grund af fragmentering af levesteder og sjældenhed.

Denne krybdyrart beundres ofte for sin imponerende størrelse og sine levende farver.