Вуж гадюковий

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

Вуж гадюковий ( Natrix maura ) — це змія середнього розміру з відносно кремезним тілом і вираженим статевим диморфізмом: самки можуть перевищувати 100 см, тоді як самці рідко досягають 85 см. Голова широка й плоска, з трикутним профілем, чітко відмежована від шиї. Очі великі, з помаранчевою райдужкою та круглою зіницею, що надає змії жвавого, трохи піднятого погляду. На спині розташовані сильно кілеваті луски у регулярних рядах, що підкреслює шорсткий вигляд тварини.

Основне забарвлення варіює від бурого до зеленкуватого, з темнішими плямами або дорсолатеральними смугами, які можуть зливатися у зигзагоподібну лінію, а на боках часто помітні темні очка зі світлішим центром. Хвіст добре виражений, у самців довший. Ротова порожнина має агліфні (безотруйні) зуби. Хоча у змії немає спеціалізованих органів для звукоутворення, при загрозі вона може голосно шипіти й приймати захисні пози, схожі на справжніх гадюк ( Vipera aspis ).

Переважно поширена на південному заході Європи — від Піренейського півострова до південної Франції та Швейцарії. В Італії зустрічається переважно на північному заході: у Ломбардії, П'ємонті, Лігурії та окремих районах Сардинії.

У провінції Савона та західній Лігурії вуж гадюковий є звичайним мешканцем вологих місць, трапляється від рівня моря до приблизно 800 м над рівнем моря.

Вид тісно пов'язаний з водними середовищами: вуж гадюковий віддає перевагу спокійним або повільним водоймам, таким як струмки, ставки, болота, джерела, цистерни та штучні басейни. Його часто можна побачити на берегах, у воді або на нагрітих сонцем каменях, але дорослі самки іноді віддаляються від води у певні періоди життя. Потреба у місцях, придатних для терморегуляції та відкладання яєць, визначає локальний розподіл виду.

Вуж гадюковий переважно активний вдень і має виражені плавальні здібності: це найбільш водяна змія Лігурії. У воді рухається спритно, а на суші здається незграбним і повільним. Віддає перевагу середовищам, де може чергувати тривале перебування у воді з вигріванням на берегах, часто у невеликих групах.

Дорослі активні з березня по жовтень. Одразу після виходу з зимівлі починається перший період розмноження, який може тривати до двох місяців; за сприятливої погоди восени можливий другий цикл. Відкладання яєць відбувається наприкінці червня: у кладці від 4 до понад 30 яєць, які вилуплюються наприкінці серпня — вересні. Довжина новонароджених становить 12–20 см.

Раціон складається переважно з водних тварин: риб, амфібій (дорослих, пуголовків і ікри), а також різних водних безхребетних (наприклад, комах і ракоподібних). Рідко харчується дрібними ссавцями, випадково спійманими біля води. Жертву знаходить за допомогою зору та нюху, ковтає її живою, не проявляючи агресії до людей чи домашніх тварин.

Вуж гадюковий має багато природних ворогів: хижі птахи, м’ясоїдні ссавці, інші змії та великі риби, такі як щука (Esox lucius), є постійною загрозою. Однак найбільшу небезпеку становить діяльність людини: змію часто вбивають помилково, сплутавши з гадюкою ( Vipera aspis ), або вона страждає через втрату чи забруднення вологих місць проживання внаслідок надмірного використання гербіцидів, інсектицидів та інших агрохімікатів, що впливає як на виживання виду, так і на чисельність його здобичі.

Під час терморегуляції вуж гадюковий розпластує тіло, розкриваючи ребра, щоб збільшити площу, що піддається дії сонця, і таким чином посилити поглинання тепла. Якщо його турбують, він використовує захисні стратегії, що імітують поведінку гадюки ( Vipera aspis ): розплющує голову, піднімає морду, голосно шипить і може імітувати атаки різкими кидками тіла. Крім того, у разі захоплення чи загрози, виділяє з клоакальної залози різкий, неприємний запах для відлякування хижаків.

У нього відсутні отруйні залози та системи для введення отрути: його укус не становить небезпеки для людини.