Vattensnok

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

Vattensnoken ( Natrix maura ) är en medelstor orm med en relativt kraftig kropp och tydlig könsdimorfism: honor kan bli över 100 cm långa, medan hanar sällan överstiger 85 cm. Huvudet är brett och platt, med en triangulär profil som tydligt skiljer sig från halsen. Ögonen är stora, med orange iris och rund pupill, vilket ger ormen en livlig blick som är något uppåtriktad. Ryggen har starkt åsbildade fjäll ordnade i regelbundna rader, vilket förstärker djurets sträva utseende.

Grundfärgen varierar från brun till grönaktig, med mörkare fläckar eller dorsolaterala band som ibland smälter samman till en sicksacklinje, och sidorna har ofta mörka ögonfläckar med ljusare centrum. Svansen är tydligt avgränsad och längre hos hanar. Munnen har aglyfa tänder (utan gift). Även om den saknar specialiserade ljudorgan kan den, när den hotas, avge ett högt väsande ljud och anta försvarsställningar som liknar de hos äkta huggormar ( Vipera aspis ).

Främst utbredd i sydvästra Europa, från Iberiska halvön till södra Frankrike och Schweiz. I Italien förekommer arten huvudsakligen i nordvästra regioner, inklusive Lombardiet, Piemonte, Ligurien och delar av Sardinien.

I provinsen Savona och västra Ligurien är vattensnoken en regelbunden invånare i fuktiga miljöer, från havsnivå upp till cirka 800 m över havet.

En art starkt knuten till vattenmiljöer; vattensnoken föredrar lugna eller långsamt rinnande vatten som bäckar, dammar, kärr, källor, cisterner och konstgjorda bassänger. Den ses ofta på stränder, nedsänkt i vatten eller på solvarma stenar, men vuxna honor kan också röra sig bort från vatten under vissa livsfaser. Behovet av platser för termoreglering och äggläggning styr artens lokala förekomst.

Vattensnoken är huvudsakligen dagaktiv och har utpräglade simförmågor: det är den mest vattenlevande ormen i Ligurien. I vatten rör den sig smidigt, medan den på land verkar klumpigare och långsammare. Den vistas i miljöer där den kan växla mellan långa bad och solbad på strandkanter, ofta i små grupper.

Årscykeln innebär att vuxna är aktiva från mars till oktober. Direkt efter övervintringen börjar den första parningsperioden, som kan pågå i två månader; en andra cykel kan ske på hösten om vädret förblir gynnsamt. Äggläggning sker i slutet av juni, med kullar på 4 till över 30 ägg som kläcks mellan slutet av augusti och september. De nykläckta ungarna är 12–20 cm långa vid födseln.

Födan består främst av vattenlevande djur som fiskar, groddjur (vuxna, yngel och ägg) samt olika vattenlevande ryggradslösa djur (t.ex. insekter och kräftdjur). Den äter sällan små däggdjur som av misstag fångas nära vatten. Byten upptäcks med syn och lukt och sväljs levande, utan någon aggressivitet mot människor eller husdjur.

Vattensnoken har många naturliga fiender: rovfåglar, rovdäggdjur, andra ormar och stora fiskar som gädda (Esox lucius) utgör ständiga hot. Människans påverkan är dock det största hotet: ormen dödas ofta av misstag, förväxlad med vanlig huggorm ( Vipera aspis ), eller hotas av förlust eller förorening av våtmarker på grund av överdriven användning av herbicider, insekticider och andra bekämpningsmedel som påverkar både dess överlevnad och förekomsten av dess byten.

Vid termoreglering plattar vattensnoken ut kroppen genom att spärra ut revbenen, vilket ökar den yta som exponeras för solen och därmed främjar värmeupptag. När den störs använder den försvarsstrategier som efterliknar vanlig huggorm ( Vipera aspis ): den plattar ut huvudet, lyfter nosen, väser högt och kan simulera attacker med snabba kroppsrörelser. Om den dessutom fångas eller hotas, avger den en illaluktande vätska från en körtel vid kloaken för att avskräcka rovdjur.

Den saknar giftkörtlar och injektionssystem för gift: dess bett utgör ingen risk för människor.