Ribni gad

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

Ribni gad ( Natrix maura ) je srednje velika kača z razmeroma čokatim telesom in izrazito spolno dimorfnostjo: samice lahko presežejo 100 cm, medtem ko samci redko presežejo 85 cm. Glava je široka in ploščata, s trikotnim profilom, jasno ločena od vratu. Oči so velike, z oranžno šarenico in okroglo zenico, kar kači daje živahen pogled, rahlo obrnjen navzgor. Hrbet prekrivajo močno kobilirane luske, razporejene v rednih vrstah, kar poudarja hrapav videz živali.

Osnovna barva se giblje od rjave do zelenkaste, z izrazitejšimi temnimi lisami ali hrbtnimi črtami, ki se lahko združijo v cikcakast vzorec, ob bokih pa so pogosto temne očesaste lise s svetlejšim središčem. Rep je dobro izražen, pri samcih daljši. Usta imajo aglifne zobe (brez strupa). Čeprav nima posebnih organov za oddajanje zvoka, lahko ob nevarnosti odda glasen pisk in zavzame obrambne drže, podobne pravim modrasom ( Vipera aspis ).

Pretežno razširjen v jugozahodni Evropi, od Iberskega polotoka do južne Francije in Švice. V Italiji je prisoten predvsem v severozahodnih regijah, vključno z Lombardijo, Piemontom, Ligurijo in deli Sardinije.

V provinci Savona in zahodni Liguriji je ribni gad reden prebivalec vlažnih okolij, kjer ga najdemo od morske gladine do približno 800 m nadmorske višine.

Vrsta je tesno povezana z vodnimi okolji; ribni gad ima raje mirne ali počasi tekoče vode, kot so potoki, ribniki, močvirja, izviri, cisterne in umetna jezera. Pogosto ga opazimo na bregovih, potopljenega v vodi ali na soncu ogretih kamnih, odrasle samice pa se lahko v določenih življenjskih obdobjih oddaljijo od vode. Potreba po mestih, primernih za termoregulacijo in odlaganje jajc, usmerja lokalno razširjenost vrste.

Ribni gad je predvsem dnevno aktiven in izkazuje izrazite plavalne sposobnosti: je najbolj vodna kača v Liguriji. V vodi se giblje spretno, na kopnem pa je okornejši in počasnejši. Naseljuje okolja, kjer lahko izmenjuje dolga kopanja s sončenjem na bregovih, pogosto v manjših skupinah.

Letni cikel odraslih poteka od marca do oktobra. Takoj po izhodu iz zimskega mirovanja se začne prvo obdobje parjenja, ki lahko traja do dva meseca; drugi cikel se lahko pojavi jeseni, če so vremenske razmere ugodne. Odlaganje jajc poteka konec junija, v leglih od 4 do več kot 30 jajc, ki se izležejo med koncem avgusta in septembrom. Mladiči so ob rojstvu dolgi 12–20 cm.

Prehrana je sestavljena predvsem iz vodnih živali, kot so ribe, dvoživke (odrasli osebki, paglavci in jajca) ter različni vodni nevretenčarji (npr. žuželke in raki). Le redko se prehranjuje z majhnimi sesalci, ki jih naključno ujame v bližini vode. Plen zaznava z vidom in vohom ter ga pogoltne živega, brez kakršnekoli agresije do ljudi ali domačih živali.

Ribni gad ima številne naravne plenilce: stalno nevarnost predstavljajo ujede, mesojedi sesalci, druge kače in velike ribe, kot je ščuka (Esox lucius). Največjo grožnjo pa predstavlja človek: kača je pogosto pomotoma ubita, ker jo zamenjajo z modrasom ( Vipera aspis ), ali pa je ogrožena zaradi izgube ali onesnaženja mokrišč, predvsem zaradi pretirane uporabe herbicidov, insekticidov in drugih kmetijskih kemikalij, ki vplivajo tako na njeno preživetje kot na razpoložljivost plena.

Med termoregulacijo ribni gad splošči telo z razpiranjem reber, s čimer poveča površino, izpostavljeno soncu, in tako pospeši absorpcijo toplote. Ko je vznemirjen, uporablja obrambne strategije, ki posnemajo modrasa ( Vipera aspis ): splošči glavo, dvigne gobec, glasno piska in lahko simulira napad s hitrimi sunki telesa. Če je ujet ali ogrožen, izloči iz kloakalne žleze smrdljivo tekočino, ki odvrača plenilce.

Nima strupnih žlez in sistema za vbrizgavanje strupa: njen ugriz za človeka ni nevaren.