Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
Užovka maurská ( Natrix maura ) je stredne veľký had s pomerne robustným telom a výrazným pohlavným dimorfizmom: samice môžu presiahnuť dĺžku 100 cm, zatiaľ čo samce zriedka prekročia 85 cm. Hlava je široká a sploštená, s trojuholníkovým profilom, jasne oddelená od krku. Oči sú veľké, s oranžovou dúhovkou a okrúhlou zrenicou, čo hadovi dodáva živý pohľad mierne smerujúci nahor. Na chrbte sú silne kýlované šupiny usporiadané v pravidelných radoch, čo zvýrazňuje drsný vzhľad zvieraťa.
Základná farba sa pohybuje od hnedej po zelenkastú, s tmavšími škvrnami alebo dorzolaterálnymi pásmi, ktoré môžu splývať do cikcakovitej línie, a na bokoch sa často nachádzajú tmavé očká so svetlejším stredom. Chvost je dobre odlíšený, u samcov dlhší. Ústa majú aglyfné zuby (bez jedu). Hoci nemá špecializované orgány na vydávanie zvukov, pri ohrození dokáže hlasno syčať a prijíma obranné postoje podobné pravým vreteniciam ( Vipera aspis ).
Hlavne rozšírená v juhozápadnej Európe, od Pyrenejského polostrova po južné Francúzsko a Švajčiarsko. V Taliansku sa vyskytuje predovšetkým v severozápadných regiónoch, vrátane Lombardie, Piemontu, Ligúrie a častí Sardínie.
V provincii Savona a západnej Ligúrii je užovka maurská pravidelným obyvateľom vlhkých prostredí, vyskytuje sa od morskej hladiny až do približne 800 m nad morom.
Druh úzko viazaný na vodné prostredie, užovka maurská uprednostňuje pokojné alebo pomaly tečúce vody, ako sú potoky, rybníky, močiare, pramene, cisterny a umelé nádrže. Často ju možno vidieť na brehoch, ponorenú vo vode alebo na slnkom vyhriatych kameňoch, ale dospelé samice sa môžu počas určitých životných fáz vzďaľovať od vody. Potreba miest vhodných na termoreguláciu a kladenie vajec určuje miestne rozšírenie tohto druhu.
Užovka maurská je prevažne denná a vyznačuje sa výbornými plaveckými schopnosťami: je najviac vodným hadom v Ligúrii. Vo vode sa pohybuje svižne, na súši pôsobí nemotorne a pomalšie. Obýva prostredia, kde môže striedať dlhé kúpanie s vyhrievaním na brehoch, často v malých skupinách.
Ročný cyklus zahŕňa aktivitu dospelých od marca do októbra. Hneď po prebudení zo zimného spánku začína prvé obdobie rozmnožovania, ktoré môže trvať dva mesiace; druhý cyklus sa môže vyskytnúť na jeseň, ak počasie zostáva priaznivé. Kladenie vajec prebieha koncom júna, pričom znášky obsahujú 4 až viac ako 30 vajec, ktoré sa liahnu medzi koncom augusta a septembrom. Mláďatá merajú pri narodení 12–20 cm.
Potrava pozostáva najmä z vodných živočíchov, ako sú ryby, obojživelníky (dospelce, larvy a vajíčka) a rôzne vodné bezstavovce (napr. hmyz a kôrovce). Len zriedka sa živí malými cicavcami, ktoré náhodne uloví v blízkosti vody. Korisť vyhľadáva zrakom a čuchom a prehĺta ju zaživa, bez akejkoľvek agresivity voči ľuďom alebo domácim zvieratám.
Užovka maurská má množstvo prirodzených predátorov: dravé vtáky, mäsožravé cicavce, iné hady a veľké ryby, ako je šťuka (Esox lucius), predstavujú stálu hrozbu. Najväčším nebezpečenstvom je však ľudská činnosť: had je často zabíjaný omylom, keď si ho ľudia pomýlia s vretenicou ( Vipera aspis ), alebo je ohrozený stratou či znečistením mokradí v dôsledku nadmerného používania herbicídov, insekticídov a iných agrochemikálií, ktoré ovplyvňujú jeho prežitie aj množstvo koristi.
Počas termoregulácie užovka maurská splošťuje telo rozšírením rebier, čím zvyšuje plochu vystavenú slnku a podporuje tak vstrebávanie tepla. Pri vyrušení využíva obranné stratégie napodobňujúce vretenicu ( Vipera aspis ): splošťuje hlavu, dvíha ňufák, hlasno syčí a môže simulovať útoky rýchlymi výpadmi tela. Okrem toho, ak je chytená alebo ohrozená, vypúšťa z kloakálnej žľazy zapáchajúcu tekutinu, aby odradila predátorov.
Nemá jedové žľazy ani systém na vstreknutie jedu: jej uhryznutie nepredstavuje pre človeka žiadne riziko.
