Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
Vipersnoken ( Natrix maura ) er en middels stor slange med en relativt kraftig kropp og tydelig kjønnsdimorfisme: hunnene kan bli over 100 cm lange, mens hannene sjelden overstiger 85 cm. Hodet er bredt og flatt, med en trekantet profil, klart avgrenset fra halsen. Øynene er store, med oransje iris og rund pupill, noe som gir slangen et livlig blikk lett vendt oppover. Ryggen har sterkt kielede skjell ordnet i regelmessige rekker, noe som gir dyret et ru utseende.
Bunnfargen varierer fra brun til grønnlig, med mørkere flekker eller dorsolaterale bånd som kan smelte sammen til en sikksakklinje, og sidene har ofte mørke øyeflekker med lysere sentrum. Halen er tydelig markert, lengre hos hanner. Munnen har aglyfe tenner (uten gift). Selv om den ikke har spesialiserte lydorganer, kan den ved trussel avgi en høy hvese-lyd og innta forsvarsposisjoner som ligner ekte hoggormer ( Vipera aspis ).
Hovedsakelig utbredt i det sørvestlige Europa, fra Den iberiske halvøy til det sørlige Frankrike og Sveits. I Italia finnes den hovedsakelig i de nordvestlige regionene, inkludert Lombardia, Piemonte, Liguria og deler av Sardinia.
I provinsen Savona og det vestlige Liguria er vipersnoken regelmessig til stede i fuktige miljøer, fra havnivå opp til omtrent 800 moh.
En art nært knyttet til vannmiljøer, vipersnoken foretrekker stille eller langsomt rennende vann som bekker, dammer, myrer, kilder, sisterner og kunstige bassenger. Den observeres ofte på bredder, nedsenket i vannet eller på solvarmede steiner, men voksne hunner kan også bevege seg bort fra vannet i visse livsfaser. Behovet for steder egnet til termoregulering og egglegging styrer artens lokale utbredelse.
Vipersnoken er hovedsakelig dagaktiv og utviser tydelige svømmeferdigheter: det er den mest vannlevende slangen i Liguria. I vann beveger den seg smidig, mens den på land virker klossete og tregere. Den oppholder seg i miljøer hvor den kan veksle mellom lange bad og soling på bredden, ofte i små grupper.
Årssyklusen har voksne aktive fra mars til oktober. Rett etter dvalen starter den første paringsperioden, som kan vare i to måneder; en andre syklus kan forekomme om høsten hvis været forblir gunstig. Egglegging skjer i slutten av juni, med kull på 4 til over 30 egg som klekkes mellom slutten av august og september. Ungene måler 12–20 cm ved fødselen.
Kostholdet består hovedsakelig av vannlevende dyr som fisk, amfibier (voksne, rumpetroll og egg) og ulike akvatiske virvelløse dyr (for eksempel insekter og krepsdyr). Den tar sjelden små pattedyr som tilfeldigvis fanges nær vann. Byttet oppdages med syn og lukt, og svelges levende, uten noen aggressivitet mot mennesker eller kjæledyr.
Vipersnoken har mange naturlige fiender: rovfugler, rovpattedyr, andre slanger og store fisk som gjedde (Esox lucius) utgjør en konstant trussel. Menneskelig aktivitet er imidlertid den største faren: slangen blir ofte drept ved en feiltakelse, forvekslet med vanlig hoggorm ( Vipera aspis ), eller truet av tap eller forurensning av våtmarker, på grunn av overdreven bruk av ugressmidler, insektmidler og andre landbrukskjemikalier som påvirker både dens overlevelse og tilgangen på byttedyr.
Under termoregulering flater vipersnoken ut kroppen ved å åpne ribbeina, noe som øker overflaten som eksponeres for solen og fremmer varmeopptak. Når den forstyrres, bruker den forsvarsstrategier som etterligner vanlig hoggorm ( Vipera aspis ): den flater ut hodet, løfter snuten, hvesser høyt og kan simulere angrep med raske utfall. I tillegg, hvis den blir fanget eller truet, utskiller den en illeluktende væske fra en kloakk-kjertel for å skremme rovdyr.
Den mangler giftkjertler og systemer for å injisere gift: bittet utgjør ingen risiko for mennesker.
