Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
Vandensžalė gyvatė ( Natrix maura ) – vidutinio dydžio gyvatė, turinti gana stambų kūną ir ryškų lytinį dimorfizmą: patelės gali viršyti 100 cm ilgį, o patinai retai pasiekia daugiau nei 85 cm. Galva plati ir plokščia, trikampio profilio, aiškiai išsiskirianti iš kaklo. Akys didelės, su oranžine rainelė ir apvalia vyzdžiu, suteikiančios gyvatei gyvą, šiek tiek į viršų nukreiptą žvilgsnį. Nugaroje išsidėsčiusios stipriai rievėtos žvynai, sudarantys reguliarias eiles, pabrėžiančias šiurkščią gyvūno išvaizdą.
Pagrindinė spalva varijuoja nuo rudos iki žalsvos, su tamsesnėmis dėmėmis ar dorsolateralinėmis juostomis, kurios gali susijungti į zigzaginę liniją, o šonuose dažnai matyti tamsūs akelės formos raštai su šviesesniu centru. Uodega aiškiai išsiskiria, patinų ji ilgesnė. Burnoje – aglifiniai (nuodingumo neturintys) dantys. Nors neturi specialių garso organų, grėsmės atveju gali skleisti garsų šnypštimą ir imituoti tikrųjų angių ( Vipera aspis ) gynybines pozas.
Daugiausia paplitusi pietvakarių Europoje – nuo Pirėnų pusiasalio iki pietų Prancūzijos ir Šveicarijos. Italijoje dažniausiai aptinkama šiaurės vakarų regionuose: Lombardijoje, Pjemonte, Ligūrijoje ir kai kuriose Sardinijos dalyse.
Savonos provincijoje ir vakarų Ligūrijoje vandensžalė gyvatė reguliariai aptinkama drėgnose buveinėse – nuo jūros lygio iki maždaug 800 m virš jūros lygio.
Ši rūšis glaudžiai susijusi su vandens aplinka, pirmenybę teikia ramiems ar lėtai tekančiam vandeniui: upeliams, tvenkiniams, pelkėms, šaltiniams, cisternoms ir dirbtiniams baseinams. Dažnai matoma pakrantėse, panirusi vandenyje ar ant saulės įkaitusių akmenų, tačiau suaugusios patelės tam tikrais gyvenimo etapais gali nutolti nuo vandens. Tinkamų vietų termoreguliacijai ir kiaušinių dėjimui poreikis lemia vietinį rūšies paplitimą.
Vandensžalė gyvatė aktyvi daugiausia dieną ir pasižymi puikiais plaukimo gebėjimais – tai vandeningiausia gyvatė Ligūrijoje. Vandenyje juda vikriai, o sausumoje atrodo lėtesnė ir nerangesnė. Dažnai renkasi buveines, kuriose gali kaitalioti ilgus maudymosi periodus su šildymusi ant krantų, neretai mažomis grupelėmis.
Suaugėliai aktyvūs nuo kovo iki spalio. Iškart po žiemos miego prasideda pirmasis poravimosi laikotarpis, trunkantis iki dviejų mėnesių; jei orai palankūs, rudenį gali vykti antrasis ciklas. Kiaušiniai dedami birželio pabaigoje – dėtis sudaro nuo 4 iki daugiau nei 30 kiaušinių, kurie išsirita tarp rugpjūčio pabaigos ir rugsėjo. Jaunikliai gimus būna 12–20 cm ilgio.
Mityboje vyrauja vandens gyvūnai: žuvys, varliagyviai (suaugėliai, buožgalviai ir kiaušiniai) bei įvairūs vandens bestuburiai (pvz., vabzdžiai ir vėžiagyviai). Retai minta netyčia prie vandens pagautais smulkiais žinduoliais. Grobį aptinka rega ir uosle, praryja gyvą, neparodydama agresijos žmonėms ar naminiams gyvūnams.
Vandensžalė gyvatė turi daug natūralių priešų: plėšrieji paukščiai, mėsėdžiai žinduoliai, kitos gyvatės ir didelės žuvys, tokios kaip lydekos (Esox lucius), yra nuolatinė grėsmė. Tačiau didžiausią pavojų kelia žmogaus veikla: gyvatė dažnai nužudoma per klaidą, supainiojama su paprastąja angimi ( Vipera aspis ), arba nukenčia dėl pelkių nykimo ar taršos – ypač dėl perteklinio herbicidų, insekticidų ir kitų agrochemikalų naudojimo, kuris kenkia tiek jos išlikimui, tiek grobio gausai.
Termoreguliacijos metu vandensžalė gyvatė išskleidžia šonkaulius ir suplokština kūną, taip padidindama saulės apšviečiamą paviršių ir skatindama šilumos pasisavinimą. Sutrikdyta naudoja gynybines strategijas, imituojančias paprastąją angį ( Vipera aspis ): suplokština galvą, pakelia snukį, garsiai šnypščia ir gali imituoti puolimą staigiais kūno judesiais. Be to, pagauta ar grasinama, iš kloakos liaukos išskiria aštraus kvapo skystį, atbaidantį plėšrūnus.
Neturi nuodų liaukų ir nuodų įvedimo mechanizmų: jos įkandimas žmonėms nepavojingas.
