비퍼린 뱀

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

비퍼린 뱀( Natrix maura )은 비교적 튼튼한 몸을 가진 중간 크기의 뱀으로, 암수 간에 크기 차이가 뚜렷하다: 암컷은 100cm를 넘을 수 있으며, 수컷은 드물게 85cm를 초과한다. 머리는 넓고 평평하며 삼각형 모양으로, 목과 뚜렷이 구분된다. 눈은 크고 주황색 홍채와 둥근 동공을 가지고 있어, 약간 위를 향한 생기 있는 시선을 연출한다. 등은 강하게 융기된 비늘이 규칙적으로 배열되어 있어, 동물의 거친 외형을 강조한다.

바탕색은 갈색에서 녹색빛까지 다양하며, 더 짙은 반점이나 등측면의 띠가 지그재그 무늬로 합쳐질 수 있고, 옆구리에는 종종 밝은 중심을 가진 어두운 눈모양 무늬가 나타난다. 꼬리는 뚜렷하게 구분되며, 수컷이 더 길다. 입에는 독이 없는 아글리프 이빨이 있다. 특수한 소리 내는 기관은 없지만, 위협을 받으면 큰 쉿 소리를 내고, 진짜 살무사( Vipera aspis )와 유사한 방어 자세를 취할 수 있다.

주로 남서부 유럽에 분포하며, 이베리아 반도에서 남부 프랑스와 스위스까지 이어진다. 이탈리아에서는 주로 북서부 지역, 즉 롬바르디아, 피에몬테, 리구리아, 그리고 사르데냐 일부에서 발견된다.

사보나 주와 서부 리구리아에서는 습한 환경에서 규칙적으로 발견되며, 해수면에서 약 800m 고도까지 서식한다.

비퍼린 뱀은 수생 환경과 밀접하게 연관된 종으로, 천천히 흐르거나 정체된 하천, 연못, 습지, 샘, 저수조, 인공 수조 등을 선호한다. 해안, 수중, 햇볕에 데워진 돌 위에서 자주 관찰되지만, 성체 암컷은 특정 생애 단계에서 물에서 멀리 이동하기도 한다. 체온 조절과 산란에 적합한 장소의 필요성이 이 종의 지역 분포를 결정한다.

비퍼린 뱀은 주로 주행성이며 수영 능력이 뛰어나다: 리구리아에서 가장 수생성이 강한 뱀이다. 물에서는 민첩하게 움직이지만, 육지에서는 다소 둔하고 느리게 보인다. 장시간 목욕과 햇볕 쬐기를 번갈아 할 수 있는 환경을 선호하며, 종종 소규모 무리로 관찰된다.

성체는 3월부터 10월까지 활동한다. 겨울잠에서 깨어난 직후 첫 번식기가 시작되며, 약 두 달간 지속된다. 날씨가 좋으면 가을에 두 번째 번식기가 있을 수 있다. 산란은 6월 말에 이루어지며, 한 번에 4개에서 30개 이상의 알을 낳고, 부화는 8월 말에서 9월 사이에 일어난다. 새끼는 태어날 때 12–20cm 크기이다.

주로 물고기, 양서류(성체, 올챙이, 알), 다양한 수생 무척추동물(예: 곤충, 갑각류) 등 수생 동물을 먹는다. 드물게 물 근처에서 우연히 잡힌 작은 포유류도 먹는다. 먹이는 시각과 후각으로 탐지하며, 살아있는 채로 삼킨다. 사람이나 반려동물에 대한 공격성은 없다.

비퍼린 뱀은 맹금류, 육식성 포유류, 다른 뱀, 그리고 피크(Esox lucius)와 같은 대형 어류 등 다양한 천적이 있다. 그러나 인간의 활동이 가장 큰 위협이다: 이 뱀은 흔히 살무사( Vipera aspis )로 오인되어 잘못 죽임을 당하거나, 습지의 소실 및 오염, 제초제·살충제 등 농약의 과다 사용으로 인해 생존과 먹이의 풍부함이 위협받고 있다.

체온 조절 시, 비퍼린 뱀은 갈비뼈를 벌려 몸을 납작하게 하여 햇볕에 노출되는 표면적을 넓히고, 열 흡수를 촉진한다. 위협을 받으면 살무사( Vipera aspis )를 흉내 내는 방어 전략을 사용한다: 머리를 납작하게 하고, 주둥이를 들어올리며, 큰 소리로 쉿 소리를 내고, 몸을 재빠르게 내지르며 공격을 시도하는 척한다. 또한 포획되거나 위협받을 경우, 항문샘에서 악취가 나는 액체를 분비해 포식자를 물리친다.

이 종은 독샘과 독 주입 구조가 없으며, 물려도 인간에게 위험하지 않다.