Vatnsnákorn

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

Vatnsnákorn ( Natrix maura ) er meðalstór slanga með fremur gildan líkama og greinilegan stærðarmun milli kynja: kvendýr geta orðið lengri en 100 cm, á meðan karldýr fara sjaldan yfir 85 cm. Höfuðið er breitt og flatt, með þríhyrndu útliti, vel aðgreint frá hálsi. Augun eru stór, með appelsínugulum lithimnu og kringlóttum sjáaldri, sem gefur slöngunni líflegt augnaráð sem snýr örlítið upp á við. Á bakinu eru áberandi hrjúfar hreistur í reglulegum röðum, sem undirstrika gróft yfirbragð dýrsins.

Grunnlitirnir eru á bilinu brúnir til grænleitra, með dekkri blettum eða hliðarrákum sem geta runnið saman í sikksakk línu, og á hliðunum eru oft dökkir augnblettir með ljósari miðju. Skottið er vel aðgreint, lengra hjá karldýrum. Tennurnar eru án eiturefna (aglyphous). Þótt hún hafi ekki sérhæfð hljóðfæri getur hún, þegar hún óttast, gefið frá sér hátt hvæs og tekið upp varnarstellingar sem minna á alvöru höggorma ( Vipera aspis ).

Aðallega útbreidd í suðvestur Evrópu, frá Íberíuskaga til suðurhluta Frakklands og Sviss. Á Ítalíu er hún einkum í norðvesturhluta landsins, þar á meðal í Lombardíu, Piemonte, Liguríu og hluta Sardiníu.

Í héraðinu Savona og vesturhluta Liguríu er vatnsnákorn reglulegur gestur í röku umhverfi, frá sjávarmáli upp í um 800 m yfir sjávarmáli.

Tegund sem er nátengd vatnsumhverfi, vatnsnákorn kýs kyrrstætt eða hægfara vatn eins og læki, tjarnir, mýrar, lindir, vatnsgeymi og manngerðar tjarnir. Hún sést oft á bökkum, á kafi í vatni eða á sólhlýjum steinum, en fullorðnar kvenslangur geta einnig fjarri vatni á ákveðnum lífsskeiðum. Þörfin fyrir staði sem henta hitastillingu og eggjaverpum stýrir staðbundinni útbreiðslu tegundarinnar.

Vatnsnákorn er aðallega dagvirk og sýnir mikla sundhæfni: hún er vatnslægasta slangan í Liguríu. Í vatni hreyfir hún sig lipurlega, en á landi virkar hún klaufalegri og hægari. Hún heldur sig á svæðum þar sem hún getur skipt á milli langra baða og sólbaða á bökkum, oft í litlum hópum.

Ársferillinn er þannig að fullorðnir eru virkir frá mars til október. Strax eftir vetrardvala hefst fyrsti varptíminn, sem getur staðið í tvo mánuði; annar varptími getur átt sér stað á haustin ef veður helst hagstætt. Eggin eru lögð í lok júní, 4 til yfir 30 egg í hverri hrygnu, og klekjast þau milli loka ágúst og september. Ungslöngur eru 12–20 cm við fæðingu.

Fæða hennar samanstendur aðallega af vatnadýrum eins og fiskum, froskdýrum (fullorðnum, halakörtum og eggjum) og ýmsum vatnalífverum (t.d. skordýrum og krabbadýrum). Hún étur sjaldan smá spendýr sem hún nær fyrir slysni nálægt vatni. Bráðin er greind með sjón og lyktarskyni og gleypt lifandi, án nokkurrar árásargirni gagnvart mönnum eða gæludýrum.

Vatnsnákorn á sér marga náttúrulega óvini: ránfuglar, rándýr spendýr, aðrar slöngur og stórir fiskar eins og gedda (Esox lucius) eru stöðug ógn. Mannleg athafnasemi er þó helsta hættan: slangan er oft drepin fyrir mistök, rugluð saman við venjulegan höggorm ( Vipera aspis ), eða henni stafar ógn af eyðingu eða mengun votlendissvæða vegna ofnotkunar illgresis- og skordýraeiturs og annarra landbúnaðarefna sem hafa áhrif á bæði lífslíkur hennar og bráðafjölda.

Við hitastillingu fletur vatnsnákorn líkamann út með því að opna rifbein sín, eykur þannig yfirborð sem snýr að sólinni og stuðlar að betri upptöku varma. Þegar henni er ógnað notar hún varnarviðbrögð sem líkja eftir venjulegum höggormi ( Vipera aspis ): hún fletur höfuðið, lyftir trýninu, hvæsir hátt og getur hermt eftir árásum með snöggum líkamskippum. Ef hún er gripin eða henni ógnað, gefur hún frá sér illa lyktandi vökva úr endaþarmskirtli til að fæla burt rándýr.

Hún hefur hvorki eiturkirtla né eiturtennur: bit hennar er með öllu hættulaust mönnum.