Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
Zmija viperina ( Natrix maura ) je srednje velika zmija s relativno zdepastim tijelom i izraženom spolnom dimorfijom: ženke mogu narasti preko 100 cm, dok mužjaci rijetko prelaze 85 cm. Glava je široka i spljoštena, s trokutastim profilom, jasno odvojena od vrata. Oči su velike, s narančastom šarenicom i okruglom zjenicom, što zmiji daje živahan pogled blago usmjeren prema gore. Leđa su prekrivena snažno kobilastim ljuskama raspoređenim u pravilne redove, što naglašava hrapav izgled životinje.
Osnovna boja varira od smeđe do zelenkaste, s tamnijim mrljama ili dorzolateralnim prugama koje se mogu spajati u cik-cak liniju, a bokovi često imaju tamne očaste mrlje sa svjetlijom sredinom. Rep je jasno izražen, duži kod mužjaka. Usta imaju aglifne zube (bez otrova). Iako nije opremljena posebnim organima za proizvodnju zvuka, u slučaju prijetnje može ispuštati glasan šištavi zvuk i zauzimati obrambene položaje slične onima pravih ljutica ( Vipera aspis ).
Uglavnom je rasprostranjena u jugozapadnoj Europi, od Pirenejskog poluotoka do južne Francuske i Švicarske. U Italiji je prisutna pretežno u sjeverozapadnim regijama, uključujući Lombardiju, Pijemont, Liguriju i dijelove Sardinije.
U pokrajini Savona i zapadnoj Liguriji, zmija viperina redovito nastanjuje vlažna staništa, od razine mora do oko 800 m nadmorske visine.
Vrsta usko vezana uz vodena staništa, zmija viperina preferira mirne ili sporo tekuće vode poput potoka, bara, močvara, izvora, cisterni i umjetnih bazena. Često se može vidjeti na obalama, uronjena u vodi ili na kamenju ugrijanom suncem, ali odrasle ženke mogu se povremeno udaljiti od vode tijekom određenih životnih faza. Potreba za mjestima pogodnim za termoregulaciju i polaganje jaja određuje lokalnu rasprostranjenost vrste.
Zmija viperina je pretežno dnevna i pokazuje izražene plivačke sposobnosti: najvodnija je zmija u Liguriji. U vodi se kreće spretno, dok je na kopnu nespretnija i sporija. Nastanjuje područja gdje može izmjenjivati duža razdoblja kupanja s sunčanjem na obali, često u manjim skupinama.
Odrasli su aktivni od ožujka do listopada. Odmah nakon izlaska iz hibernacije započinje prvo razdoblje parenja, koje može trajati dva mjeseca; drugi ciklus moguć je u jesen ako vremenske prilike ostanu povoljne. Polaganje jaja odvija se krajem lipnja, s leglima od 4 do više od 30 jaja koja se izlegu krajem kolovoza ili u rujnu. Mladi pri rođenju mjere 12–20 cm.
Prehrana se sastoji uglavnom od vodenih životinja poput riba, vodozemaca (odraslih, punoglavaca i jaja) te raznih vodenih beskralješnjaka (npr. kukci i rakovi). Rijetko se hrani malim sisavcima koje slučajno ulovi u blizini vode. Plijen pronalazi vidom i njuhom te ga guta živog, bez ikakve agresije prema ljudima ili kućnim ljubimcima.
Zmija viperina ima brojne prirodne predatore: grabljivice, mesožderne sisavce, druge zmije i velike ribe poput štuke (Esox lucius) predstavljaju stalnu prijetnju. Ljudska aktivnost, međutim, najveća je opasnost: zmija se često ubija iz neznanja, zamijenjena za običnu ljuticu ( Vipera aspis ), ili je ugrožena nestankom i zagađenjem močvarnih područja zbog pretjerane upotrebe herbicida, insekticida i drugih agrokemikalija, što utječe i na njezin opstanak i na brojnost plijena.
Tijekom termoregulacije, zmija viperina spljošti tijelo šireći rebra, čime povećava površinu izloženu suncu i tako pospješuje upijanje topline. Ako je uznemirena, koristi obrambene strategije koje oponašaju običnu ljuticu ( Vipera aspis ): spljošti glavu, podigne njušku, glasno šišti i može simulirati napad brzim trzajima tijela. Osim toga, ako je uhvaćena ili ugrožena, izlučuje smrdljivu tekućinu iz kloakalne žlijezde kako bi odvratila predatore.
Nema otrovne žlijezde ni sustave za ubrizgavanje otrova: njezin ugriz ne predstavlja opasnost za ljude.
