वाइपराइन सांप

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

वाइपराइन सांप ( Natrix maura ) एक मध्यम आकार का सांप है, जिसका शरीर अपेक्षाकृत मोटा होता है और नर-मादा के आकार में स्पष्ट अंतर देखा जाता है: मादाएं 100 सेमी से अधिक लंबी हो सकती हैं, जबकि नर शायद ही कभी 85 सेमी से अधिक बढ़ते हैं। सिर चौड़ा और चपटा होता है, त्रिकोणीय प्रोफ़ाइल के साथ, जो गर्दन से स्पष्ट रूप से अलग होता है। आंखें बड़ी होती हैं, जिनकी पुतली गोल और आईरिस नारंगी रंग की होती है, जिससे सांप की दृष्टि जीवंत और थोड़ी ऊपर की ओर प्रतीत होती है। पीठ पर मजबूत कीलदार शल्क नियमित पंक्तियों में व्यवस्थित होते हैं, जो जानवर की खुरदरी बनावट को और अधिक स्पष्ट करते हैं।

मूल रंग भूरा से लेकर हरे रंग के विभिन्न शेड्स में हो सकता है, जिन पर गहरे धब्बे या डोर्सोलैटरल पट्टियां होती हैं, जो कभी-कभी मिलकर ज़िगज़ैग रेखा बना सकती हैं, और किनारों पर अक्सर हल्के केंद्र वाले गहरे रंग के धब्बे (ओसेली) दिखते हैं। पूंछ स्पष्ट रूप से अलग होती है, और नर में लंबी होती है। मुंह में विषहीन दांत (एग्लाइफस) होते हैं। हालांकि इसमें कोई विशेष ध्वनि उत्पन्न करने वाला अंग नहीं होता, खतरा महसूस होने पर यह तेज़ फुफकार निकाल सकता है और असली वाइपर ( Vipera aspis ) जैसी रक्षात्मक मुद्राएं अपना सकता है।

मुख्य रूप से दक्षिण-पश्चिमी यूरोप में फैला हुआ है, जो इबेरियन प्रायद्वीप से लेकर दक्षिणी फ्रांस और स्विट्ज़रलैंड तक विस्तृत है। इटली में, इसकी उपस्थिति मुख्य रूप से उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों—लॉम्बार्डी, पीडमोंट, लिगुरिया और सार्डिनिया के कुछ हिस्सों—में पाई जाती है।

सावोना प्रांत और पश्चिमी लिगुरिया में, वाइपराइन सांप आर्द्र वातावरण में नियमित रूप से पाया जाता है, समुद्र तल से लेकर लगभग 800 मीटर की ऊँचाई तक।

यह प्रजाति जलीय वातावरण से गहराई से जुड़ी हुई है और शांत या धीमी गति से बहने वाले जल स्रोतों जैसे नाले, तालाब, दलदल, झरने, कुएं और कृत्रिम जलाशयों को पसंद करती है। इसे अक्सर किनारों पर, पानी में डूबे हुए या धूप में गर्म पत्थरों पर देखा जा सकता है, लेकिन वयस्क मादाएं जीवन के कुछ चरणों में पानी से दूर भी जा सकती हैं। तापमान नियंत्रण और अंडे देने के लिए उपयुक्त स्थानों की आवश्यकता इसकी स्थानीय उपस्थिति को निर्धारित करती है।

वाइपराइन सांप मुख्य रूप से दिन में सक्रिय रहता है और इसकी तैराकी क्षमता उल्लेखनीय है: यह लिगुरिया का सबसे जलीय सांप है। पानी में यह फुर्ती से चलता है, जबकि ज़मीन पर इसकी गति धीमी और भारी-भरकम लगती है। यह ऐसे स्थानों पर पाया जाता है जहाँ यह लंबे समय तक स्नान के बाद किनारों पर धूप सेंक सकता है, अक्सर छोटे समूहों में।

वयस्क सांप मार्च से अक्टूबर तक सक्रिय रहते हैं। सर्दियों की नींद से बाहर निकलते ही प्रजनन काल शुरू होता है, जो लगभग दो महीने तक चलता है; यदि मौसम अनुकूल रहे तो शरद ऋतु में दूसरा प्रजनन काल भी हो सकता है। अंडे जून के अंत में दिए जाते हैं, जिनकी संख्या 4 से 30 से अधिक तक हो सकती है, और ये अगस्त के अंत से सितंबर के बीच फूटते हैं। नवजात सांपों की लंबाई जन्म के समय 12–20 सेमी होती है।

इसका आहार मुख्य रूप से जलीय जीवों पर आधारित है, जैसे मछलियाँ, उभयचर (वयस्क, टैडपोल और अंडे), और विभिन्न जलीय अकशेरुकी (जैसे कीड़े और क्रस्टेशियन)। यह कभी-कभी ही पानी के पास पकड़े गए छोटे स्तनधारियों को खाता है। शिकार को यह दृष्टि और गंध से पहचानता है और जीवित ही निगल जाता है, और मनुष्यों या पालतू जानवरों के प्रति कोई आक्रामकता नहीं दिखाता।

वाइपराइन सांप के कई प्राकृतिक शिकारी होते हैं: शिकारी पक्षी, मांसाहारी स्तनधारी, अन्य सांप और बड़ी मछलियाँ जैसे पाइक (Esox lucius) इसके लिए लगातार खतरा हैं। हालांकि, मानव गतिविधि सबसे बड़ा खतरा है: यह सांप अक्सर गलती से मारा जाता है, क्योंकि इसे आम वाइपर ( Vipera aspis ) समझ लिया जाता है, या आर्द्रभूमि के नष्ट होने या प्रदूषण के कारण, जो अत्यधिक शाकनाशी, कीटनाशी और अन्य कृषि रसायनों के उपयोग से होता है, जिससे न केवल इसकी जीवित रहने की संभावना घटती है, बल्कि इसके शिकार की उपलब्धता भी कम हो जाती है।

तापमान नियंत्रण के दौरान, वाइपराइन सांप अपनी पसलियों को फैलाकर शरीर को चपटा कर लेता है, जिससे सूर्य के संपर्क में आने वाली सतह बढ़ जाती है और गर्मी का अवशोषण तेज़ होता है। खतरा महसूस होने पर यह आम वाइपर ( Vipera aspis ) की नकल करते हुए रक्षात्मक रणनीतियाँ अपनाता है: सिर को चपटा करता है, नाक को ऊपर उठाता है, तेज़ फुफकार निकालता है और शरीर को झटके से आगे बढ़ाकर हमले का दिखावा कर सकता है। इसके अलावा, यदि पकड़ा या धमकाया जाए, तो यह अपने क्लोएकल ग्रंथि से दुर्गंधयुक्त तरल छोड़ता है, जिससे शिकारी दूर रहें।

इसमें न तो विष ग्रंथियां होती हैं और न ही विष इंजेक्ट करने की कोई प्रणाली: इसका काटना मनुष्यों के लिए बिल्कुल भी खतरनाक नहीं है।