Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
O cobra viperino ( Natrix maura ) é unha serpe de tamaño medio cun corpo relativamente robusto e unha marcada diferenza de tamaño entre sexos: as femias poden superar os 100 cm, mentres que os machos raramente exceden os 85 cm. A cabeza é ancha e aplanada, cun perfil triangular, ben diferenciada do pescozo. Os ollos son grandes, con iris laranxa e pupila redonda, conferíndolle unha mirada viva lixeiramente orientada cara arriba. O dorso presenta escamas fortemente quilladas dispostas en filas regulares, acentuando o aspecto áspero do animal.
A cor de fondo varía do marrón ao verdoso, con manchas máis escuras ou barras dorsolaterais que poden fusionarse formando unha liña en zigzag; os costados adoitan mostrar ocelos escuros cun centro máis claro. A cola está ben diferenciada, sendo máis longa nos machos. A boca posúe dentes áglifos (sen veleno). Aínda que non dispón de órganos especializados para producir sons, cando se sente ameazada pode emitir un forte bufido e adoptar posturas defensivas semellantes ás das auténticas víboras ( Vipera aspis ).
Distribúese principalmente no suroeste de Europa, desde a Península Ibérica ata o sur de Francia e Suíza. En Italia, está presente sobre todo nas rexións do noroeste, incluíndo Lombardia, Piemonte, Liguria e partes de Sardeña.
Na provincia de Savona e no oeste de Liguria, o cobra viperino é unha presenza habitual en ambientes húmidos, atopándose desde o nivel do mar ata aproximadamente 800 m de altitude.
Especie estreitamente ligada a ambientes acuáticos, o cobra viperino prefire augas tranquilas ou de movemento lento como regatos, lagoas, xunqueiras, mananciais, cisternas e depósitos artificiais. Adoita verse nas beiras, mergullada na auga ou sobre pedras quentes ao sol, pero as femias adultas tamén poden afastarse da auga en certas fases da súa vida. A necesidade de lugares axeitados para a termorregulación e a posta de ovos determina a distribución local da especie.
O cobra viperino é principalmente diúrno e destaca polas súas habilidades natatorias: é a serpe máis acuática de Liguria. Na auga móvese con axilidade, mentres que en terra parece máis torpe e lenta. Habita en ambientes nos que pode alternar longos períodos de baño con exposición ao sol nas beiras, a miúdo en pequenos grupos.
O ciclo anual mostra adultos activos de marzo a outubro. Xusto tras saír da hibernación comeza o primeiro período reprodutivo, que pode durar dous meses; un segundo ciclo pode producirse no outono se as condicións climáticas son favorables. A posta realízase a finais de xuño, con postas de 4 ata máis de 30 ovos que eclosionan entre finais de agosto e setembro. As crías miden entre 12 e 20 cm ao nacer.
A súa dieta está composta principalmente por animais acuáticos como peixes, anfibios (adultos, cágados e ovos) e diversos invertebrados acuáticos (por exemplo, insectos e crustáceos). Raramente se alimenta de pequenos mamíferos capturados accidentalmente preto da auga. Detecta as presas pola vista e o olfacto, e trágaas vivas, sen mostrar agresividade cara a humanos ou animais domésticos.
O cobra viperino ten numerosos depredadores naturais: aves rapaces, mamíferos carnívoros, outras serpes e grandes peixes como o lucio (Esox lucius) representan ameazas constantes. Porén, a actividade humana é o maior perigo: a serpe adoita ser matada por erro, ao ser confundida coa víbora común ( Vipera aspis ), ou está ameazada pola perda ou contaminación dos humidais, debido ao uso excesivo de herbicidas, insecticidas e outros agroquímicos que afectan tanto á súa supervivencia como á abundancia das súas presas.
Durante a termorregulación, o cobra viperino aplana o corpo abrindo as costelas, aumentando así a superficie exposta ao sol e favorecendo a absorción de calor. Se se sente molestada, utiliza estratexias defensivas que imitan á víbora común ( Vipera aspis ): aplana a cabeza, ergue o fociño, bufía con forza e pode simular ataques con rápidos movementos do corpo. Ademais, se é capturada ou ameazada, emite un líquido de cheiro desagradable dunha glándula cloacal para disuadir aos depredadores.
Carece de glándulas velenosas e de sistemas para inxectar veleno: a súa mordedura non representa risco para as persoas.
