Vesikäär

Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura

Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.

Vesikäär ( Natrix maura ) on keskmise suurusega madu, kelle keha on suhteliselt jässakas ning sugude vahel on märgatav suuruse erinevus: emased võivad ületada 100 cm pikkuse, isased harva 85 cm. Pea on lai ja lame, kolmnurkse profiiliga ning kaelast selgelt eristuv. Silmad on suured, oranži iirise ja ümmarguse pupilliga, andes maole elava ja veidi ülespoole suunatud pilgu. Seljal on tugevasti kurrulised soomused, mis paiknevad korrapärastes ridades ja rõhutavad looma karedat välimust.

Taustavärvus varieerub pruunist rohekani, tumedamate laikude või dorsolateraalsete triipudega, mis võivad ühineda siksakjooneks; külgedel on sageli tumedad täpid heledama keskosaga. Saba on hästi eristuv ja isastel pikem. Suus on aglüüfsed hambad (mürgivabad). Kuigi tal puuduvad spetsiaalsed helitekitamise organid, võib ta ohu korral valjult sisiseda ja võtta kaitseasendeid, mis meenutavad tõeliste rästikute ( Vipera aspis ) omi.

Peamiselt levinud Edela-Euroopas, ulatudes Pürenee poolsaarelt Lõuna-Prantsusmaa ja Šveitsini. Itaalias esineb peamiselt loodepiirkondades, sealhulgas Lombardias, Piemontes, Liguurias ja osades Sardiiniast.

Savona provintsis ja Lääne-Liguurias on vesikäär tavaline niisketes elupaikades, esinedes alates merepinnast kuni umbes 800 meetri kõrguseni üle merepinna.

Vesikäär on tihedalt seotud veekeskkondadega ning eelistab rahulikke või aeglaselt voolavaid veekogusid, nagu ojad, tiigid, sood, allikad, tsisternid ja tehisbasseinid. Sageli võib teda näha kallastel, vee all või päikese käes soojenevatel kividel, kuid täiskasvanud emased võivad teatud eluperioodidel veest kaugemale liikuda. Kohalikku levikut mõjutab sobivate termoregulatsiooni- ja munemiskohtade olemasolu.

Vesikäär on peamiselt päevane ning tal on väljendunud ujumisvõime: tegemist on Liguuria kõige veelembesema maoga. Veekogus liigub ta vilkalt, maal on kohmakam ja aeglasem. Ta eelistab elupaiku, kus saab vaheldumisi pikalt vees viibida ja päikese käes kallastel peesitada, sageli väikestes rühmades.

Aastaringne aktiivsus kestab täiskasvanutel märtsist oktoobrini. Kohe pärast talveunest ärkamist algab esimene sigimisperiood, mis võib kesta kaks kuud; soodsate ilmade korral võib sügisel toimuda teinegi sigimistsükkel. Munemine toimub juuni lõpus, munakogumid sisaldavad 4 kuni üle 30 muna, mis kooruvad augusti lõpust septembrini. Vastsündinud maod on sündides 12–20 cm pikad.

Toidulaual on peamiselt veeloomad, nagu kalad, kahepaiksed (täiskasvanud, kullesed ja munad) ning erinevad veeselgrootud (nt putukad ja vähid). Väga harva toitub ta väikestest imetajatest, kes satuvad vee lähedusse. Saaki tuvastab ta nägemise ja haistmise abil ning neelab selle elusalt alla, ilma agressiivsuseta inimeste või koduloomade vastu.

Vesikääril on palju looduslikke vaenlasi: röövlinnud, kiskjalised imetajad, teised maod ja suured kalad, nagu haug (Esox lucius), kujutavad talle pidevat ohtu. Suurimaks ohuks on siiski inimtegevus: madu tapetakse sageli ekslikult, ajades teda segamini hariliku rästikuga ( Vipera aspis ), või ohustab teda märgalade kadumine ja reostus, mis on tingitud liigkasutatud herbitsiididest, insektitsiididest ja muudest põllumajanduskeemiatest, mis mõjutavad nii tema ellujäämist kui ka saakloomade hulka.

Termoregulatsiooni ajal lamendab vesikäär oma keha, avades roided, et suurendada päikesele avatud pindala ja soodustada soojuse omastamist. Häirimise korral kasutab ta kaitsetaktikaid, mis matkivad harilikku rästikut ( Vipera aspis ): ta lamendab pea, tõstab ninamikku, sisiseb valjult ning võib keha kiirete liigutustega rünnakuid imiteerida. Lisaks eritub kinni püüdmise või ohustamise korral kloaaginäärmest ebameeldiva lõhnaga vedelik, mis peletab kiskjaid.

Tal puuduvad mürginäärmed ja mürgi süstimise süsteemid: tema hammustus ei kujuta inimestele mingit ohtu.