Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
El serp d'aigua ( Natrix maura ) és una serp de mida mitjana amb un cos relativament robust i una marcada diferència de mida entre sexes: les femelles poden superar els 100 cm, mentre que els mascles rarament excedeixen els 85 cm. El cap és ample i pla, amb un perfil triangular, ben diferenciat del coll. Els ulls són grans, amb iris taronja i pupil·la rodona, donant-li una mirada viva i lleugerament orientada cap amunt. L'esquena presenta escates fortament carenades disposades en files regulars, accentuant l'aspecte aspre de l'animal.
El color de fons varia del marró al verdós, amb taques més fosques o barres dorsolaterals que poden unir-se formant una línia en zig-zag, i els flancs sovint mostren ocel·les fosques amb el centre més clar. La cua és ben diferenciada, més llarga en els mascles. La boca té dents àglifes (sense verí). Tot i que no disposa d'òrgans especialitzats per produir sons, quan se sent amenaçat pot emetre un fort esbufec i adoptar postures defensives similars a les de les víbores veritables ( Vipera aspis ).
Distribuït principalment al sud-oest d'Europa, des de la península Ibèrica fins al sud de França i Suïssa. A Itàlia, la seva presència es concentra sobretot a les regions del nord-oest, incloent Llombardia, Piemont, Ligúria i parts de Sardenya.
A la província de Savona i a la Ligúria occidental, el serp d'aigua és una presència habitual en ambients humits, des del nivell del mar fins aproximadament als 800 m d'altitud.
Espècie estretament vinculada als ambients aquàtics, el serp d'aigua prefereix aigües tranquil·les o de corrent lent com rius, estanys, aiguamolls, fonts, cisternes i basses artificials. Sovint es pot veure a les vores, submergit a l'aigua o sobre pedres escalfades pel sol, però les femelles adultes també poden allunyar-se de l'aigua en certes fases de la vida. La necessitat de llocs adequats per a la termoregulació i la posta d'ous guia la distribució local de l'espècie.
El serp d'aigua és principalment diürn i mostra grans habilitats per nedar: és l'ofidi més aquàtic de la Ligúria. A l'aigua es mou amb agilitat, mentre que a terra sembla més maldestre i lent. Frequenta ambients on pot alternar llargues estones de bany amb la presa de sol a les ribes, sovint en petits grups.
El cicle anual fa que els adults siguin actius de març a octubre. Just després de sortir de la hibernació comença el primer període reproductiu, que pot durar dos mesos; una segona posta pot tenir lloc a la tardor si el temps es manté favorable. La posta es produeix a finals de juny, amb posades de 4 fins a més de 30 ous que eclosionen entre finals d'agost i setembre. Les cries mesuren entre 12 i 20 cm en néixer.
La dieta es compon principalment d'animals aquàtics com peixos, amfibis (adults, capgrossos i ous) i diversos invertebrats aquàtics (per exemple, insectes i crustacis). Rarament s'alimenta de petits mamífers capturats accidentalment prop de l'aigua. Detecta les preses per la vista i l'olfacte, i les engoleix vives, sense mostrar agressivitat envers humans o animals domèstics.
El serp d'aigua té nombrosos depredadors naturals: aus rapinyaires, mamífers carnívors, altres serps i grans peixos com el lluç de riu (Esox lucius) són amenaces constants. L'activitat humana, però, és el perill més gran: sovint és morta per error, confosa amb la víbora comuna ( Vipera aspis ), o amenaçada per la pèrdua o contaminació de zones humides, a causa de l'ús excessiu d'herbicides, insecticides i altres productes agroquímics que afecten tant la seva supervivència com l'abundància de les seves preses.
Durant la termoregulació, el serp d'aigua aplana el cos obrint les costelles, augmentant la superfície exposada al sol i afavorint així l'absorció de calor. Quan se sent molestat, utilitza estratègies defensives que imiten la víbora comuna ( Vipera aspis ): aplana el cap, aixeca el musell, emet un fort esbufec i pot simular atacs amb ràpids moviments del cos. A més, si és capturat o amenaçat, allibera un líquid de forta olor des d'una glàndula cloacal per dissuadir els depredadors.
No té glàndules de verí ni sistemes d'injecció: la seva mossegada no representa cap risc per a les persones.
