Montpellier Yılanı

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellier Yılanı ( Malpolon monspessulanus ), Savona ilinin şüphesiz en büyük yılanıdır ve toplam uzunluğu sıklıkla 200 cm'yi aşar.

Vücudu özellikle orta bölümde kalındır ve üçgen, belirgin başı, büyük ve çökük gözleriyle dikkat çeker; gözlerin üstünde belirgin supraorbital pullar bulunur ve bu da hayvana tipik “buruşuk” bir ifade kazandırır.

Göz bebeği yuvarlaktır; iris ise sarıdan turuncuya veya kahverengiye kadar değişir.

Boyut açısından belirgin bir cinsel dimorfizm görülür; erkekler dişilere göre gözle görülür biçimde daha büyüktür.

Ergin erkekler, boyundan başlayıp bazen yanlara kadar uzanan tipik koyu renkli bir “eyer” lekesiyle birlikte, tekdüze kahverengimsi-yeşil bir renge sahiptir ve başı vücudundan daha açık renktedir; karın kısmı ise genellikle lekesiz, beyazımsı veya koyu gridir.

Dişiler ve genç bireyler, tüm vücut boyunca beyaz ve siyah çizgilerle süslenmiş, kum grisi ile sarımsı kahverengi arasında değişen farklı renklere ve turuncu tonlu supralabial pullara sahiptir.

Bu bireylerde eyer lekesi daha az belirgindir ve ancak 65 cm uzunluğun üzerinde daha fazla ortaya çıkar.

Yavrular, dişilere benzer şekilde, daha parlak tonlar ve daha belirgin kontrastlar gösterir.

Diş yapısı, üst çenenin arka kısmında yer alan zehirli dişlerle karakterize edilen opisthoglif tiptedir.

Montpellier yılanı, Batı Akdeniz havzasında sürekli bir dağılıma sahiptir; İber Yarımadası'nı (İspanya ve Portekiz), Güney Fransa'yı, Ligurya ve Kuzeybatı İtalya'yı, ayrıca Kuzey Afrika'nın kuzeybatı bölgesini (Fas, kıyı Cezayir ve Batı Sahra) kapsar.

İtalya'da tür, esas olarak Batı ve Orta Ligurya ile sınırlıdır; Savona ilinde, özellikle kıyı boyunca ve alçak tepelerde önemli bir varlık gösterir.

Geçmişte 1.000 m'nin üzerinde de gözlemlenmiş olsa da, son kayıtlar esas olarak 800 m yüksekliğe kadar bulunduğunu göstermektedir.

Varlığı Gallinara Adası'nda da belgelenmiştir.

Ligurya'da, batı alt türü olan Malpolon monspessulanus monspessulanus ile temsil edilir ve bu alt türün Tiren havzasını aşmadığı görülmektedir.

Güçlü şekilde sıcağı seven bir tür olan Montpellier Yılanı, Akdeniz peyzajına özgü güneşli ve kurak ortamları tercih eder: çalılıklar, maki, taş duvarlı teraslı zeytinlikler, ekili alanlar, çalılıklarla zengin nadas araziler ve hatta kısmen şehirleşmiş bölgeler.

Nehirler ve dereler yakınında, özellikle açık ve taşlı bölümlerde karşılaşmak da nadir değildir.

Uyum yeteneği sayesinde yol kenarlarında ve terk edilmiş çöplüklerin çevresinde de bulunabilir.

Montpellier Yılanı, tamamen kara yaşamına uyumlu ve gündüz aktif bir yılandır; hareket kabiliyeti yüksek, ürkek ama tetikte bir doğaya sahiptir.

Faaliyeti, genellikle mart başında, ilkbaharın ilk sıcaklarıyla başlar ve kış uykusunun başladığı döneme kadar sürer; bu dönem, iklim koşullarına bağlı olarak ekim sonu ya da daha sıcak bölgelerde kasımda başlayabilir.

Üreme dönemi ilkbahar sonlarında başlar: erkek birey bölgesini korur ve dişi genellikle aynı alanda yaşar.

Çiftleşmeden sonra dişi, doğal boşluklara veya taş, kabuk ve insan yapımı malzemeler dahil olmak üzere döküntülerin altına 20'ye kadar yumurta bırakır.

Yavrular eylül ve ekim aylarında doğar; doğduklarında zaten aktiftirler ve 25 cm uzunluğa ulaşabilirler.

Çok etkili bir genelci avcı olan erginler, başta çeşitli türlerdeki kemirgenler (genç bir tavşan boyutuna ulaşabilen), kuşlar, Ocellated Kertenkele ( Timon lepidus ) gibi yetişkin kertenkeleler ve bazen kendi türünden olanlar da dahil olmak üzere diğer yılanlarla beslenir.

Yavruların beslenmesi ise esas olarak küçük kertenkeleler ve büyük kara böcekleri üzerine odaklanır.

Avlanma, hızlı bir ısırık ve ardından vücuda sarılarak, arka dişlerden enjekte edilen zehrin etkisini göstermesi ve avı hareketsiz hale getirmesiyle gerçekleşir.

Doğada, yetişkin Montpellier Yılanları, Kısa Parmaklı Yılan Kartalı (Circaetus gallicus) ve Kaya Kartalı (Aquila chrysaetos) gibi büyük yırtıcı kuşlara av olabilir; ancak asıl tehdit insan faaliyetidir: yılanlara karşı duyulan yersiz korku, çoğu zaman insanların onları doğrudan öldürmesine yol açar ve trafik kazalarına bağlı ölümler de ne yazık ki yaygındır.

Yavrular ise Yaban Domuzu (Sus scrofa) ve diğer fırsatçı memeliler gibi ek risklerle karşı karşıyadır.

Ligurya yılanları arasında Montpellier Yılanı, yüksek yaz sıcaklıklarına en dayanıklı olanıdır; bu özellik, burun deliklerinin yakınındaki özel bezlerden salgıladığı koruyucu yağlı bir tabaka ile ilgilidir ve aynı zamanda kendine özgü "vahşi" bir koku yaymasına da yardımcı olur.

Son derece tetikte olan bu tür, avını çoğunlukla görerek avlar; vücudunun ön kısmını sıklıkla yukarıda tutar ve hem av aramak hem de uzaktan yırtıcıları tespit etmek için hızlı yan baş hareketleri yapar.

Tehdit edildiğinde saldırganlık göstermekten çekinmez: başını yassılaştırır, tıslayarak ağzını genişçe açıp ısırmaya çalışabilir.

Montpellier Yılanı'nın zehri, kobralar gibi zehirli elapidlerin zehrine benzemekle birlikte, engereklerin zehrine kıyasla nispeten düşük toksisiteye sahiptir; zehirli dişlerin (opisthoglif) konumu nedeniyle insan için risk çok düşüktür.

Uzun süreli bir ısırık durumunda, lokal yanma ve şişlik görülebilir; ancak literatürde ciddi sonuçlara veya ölümlere rastlanmamıştır.

Küçük kemirgenler için öldürücü dozun birkaç onlarca mg/kg olduğu tahmin edilmektedir; insanlar için ise klinik risk ihmal edilebilir düzeydedir.