Montpellierjeva kača

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellierjeva kača ( Malpolon monspessulanus ) je nedvomno največja kača v provinci Savona, saj pogosto preseže skupno dolžino 200 cm.

Telo je posebej robustno v srednjem delu, glava pa je trikotne oblike in izrazita, z velikimi, poglobljenimi očmi, ki jih obdajajo izrazite nadorbitalne luske, kar daje živali značilen »naguban« izraz.

Zenica je okrogla, šarenica pa je lahko rumena, oranžna ali rjava.

Močan spolni dimorfizem je opazen v velikosti, saj so samci bistveno večji od samic.

Odrasli samci so enakomerno rjavo-zeleno obarvani, z značilno temno »sedlasto« liso na vratu, ki se včasih razširi tudi na stranice, glava pa je svetlejša od telesa; trebuh je belkast ali temno siv, običajno brez lis.

Samice in mladiči imajo drugačno obarvanost, od peščeno sive do rumenkasto rjave, okrašene z belimi in črnimi črtami vzdolž celotnega telesa ter oranžno obarvanimi nadustničnimi luskami.

Pri teh primerkih je sedlasta lisa manj opazna in postane izrazitejša šele pri dolžini nad 65 cm.

Mladiči, podobni samicam, imajo še vedno bolj žive barve in izrazite kontraste.

Zobovje je opistoglifno, za katerega so značilni strupeni zobje, nameščeni v zadnjem delu zgornje čeljusti.

Montpellierjeva kača je razširjena v zahodnem Sredozemlju, vključno z Iberskim polotokom (Španija in Portugalska), južno Francijo, Ligurijo in severozahodno Italijo ter severozahodnim delom severne Afrike (Maroko, obalna Alžirija in Zahodna Sahara).

V Italiji je vrsta predvsem omejena na zahodno in osrednjo Ligurijo, z izrazito prisotnostjo v provinci Savona, zlasti ob obali in v nižjih gričevnatih predelih.

Čeprav so jo v preteklosti občasno opazili nad 1.000 m nadmorske višine, novejši podatki kažejo, da jo večinoma najdemo do 800 m nadmorske višine.

Njena prisotnost je bila dokumentirana tudi na otoku Gallinara.

V Liguriji jo predstavlja zahodna podvrsta Malpolon monspessulanus monspessulanus, ki očitno ne prečka Tirenskega razvodja.

Montpellierjeva kača je izrazito termofilna vrsta, ki ima raje sončna in suha okolja, značilna za sredozemsko pokrajino: grmišča, garigo, terasirane oljčne nasade s kamnitimi zidovi, obdelana območja, zaraščene parcele z veliko grmovja in celo bolj ali manj urbanizirana območja.

Ni redkost, da jo srečamo v bližini rek in potokov, zlasti na odprtih in kamnitih odsekih.

Njena prilagodljivost jo pripelje tudi na robove cest in opuščena odlagališča.

Montpellierjeva kača je dnevna in strogo kopenska kača, znana po svoji veliki hitrosti gibanja ter plašni, a pozorni naravi.

Njena dejavnost se začne s prvimi toplimi dnevi pomladi, običajno že v začetku marca, in traja do začetka zimske otrplosti, ki se glede na podnebne razmere lahko začne konec oktobra ali celo novembra v toplejših območjih.

Paritvena sezona se začne pozno spomladi: samec je teritorialen, samica pa običajno prebiva na istem območju.

Po parjenju samica izleže do 20 jajc v naravne votline ali pod kamne, lubje in ostanke, vključno z umetnimi materiali.

Mladiči se izležejo med septembrom in oktobrom, že aktivni in sposobni doseči dolžino 25 cm.

Zelo učinkovit splošni plenilec, odrasli osebki se prehranjujejo predvsem z majhnimi sesalci, kot so različne vrste glodavcev (dosežejo velikost primerljivo z mladim zajcem), pticami, odraslimi kuščarji, kot je okraščeni kuščar ( Timon lepidus ), in občasno tudi z drugimi kačami, vključno s pripadniki iste vrste.

Prehrana mladičev je osredotočena na majhne kuščarje in večje kopenske žuželke.

Plen ujame z hitrim ugrizom in nato ovije telo okoli njega, medtem ko čaka, da strup, vbrizgan z zadnjimi zobmi, deluje in ohromi plen.

V naravi so odrasle Montpellierjeve kače lahko plen velikih ptic roparic, kot sta kačar (Circaetus gallicus) in planinski orel (Aquila chrysaetos), čeprav je glavna grožnja človek: neupravičen strah pred kačami pogosto vodi do njihovega namernega pobijanja, pogosta pa je tudi nenamerna smrtnost na cestah.

Mladiči so izpostavljeni dodatnim tveganjem, kot je plenjenje s strani divjih prašičev (Sus scrofa) in drugih oportunističnih sesalcev.

Med ligurskimi kačami je Montpellierjeva kača najbolj odporna na visoke poletne temperature; ta lastnost je povezana z njeno sposobnostjo izločanja zaščitnega oljnatega sloja iz posebnih žlez v bližini nosnic, kar prispeva tudi k širjenju značilnega »divjega« vonja.

Izjemno pozorna lovi predvsem z vidom, pogosto drži sprednji del telesa dvignjen in izvaja hitre bočne gibe z glavo, ki so uporabni tako za iskanje plena kot za zaznavanje plenilcev na daljavo.

V grozečih situacijah ne okleva pokazati agresije: splošči glavo, sikne in lahko poskuša ugrizniti z na široko odprtimi usti.

Strup Montpellierjeve kače je po sestavi podoben strupu elapidov, kot so kobre, vendar ima v primerjavi z gadovkami razmeroma nizko toksičnost; glede na položaj strupenih zob (opistoglifno) je tveganje za človeka minimalno.

V primeru dolgotrajnega ugriza se lahko pojavi lokalno pekoč občutek in oteklina, vendar v literaturi niso opisane resne posledice ali smrtni primeri.

Smrtni odmerek strupa za majhne glodavce je ocenjen na nekaj deset mg/kg, za človeka pa je klinično tveganje zanemarljivo.