Οχιά του Μονπελιέ

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Η Οχιά του Μονπελιέ ( Malpolon monspessulanus ) είναι αναμφίβολα το μεγαλύτερο φίδι στην επαρχία Σαβόνα, συχνά ξεπερνώντας τα 200 cm σε συνολικό μήκος.

Το σώμα της είναι ιδιαίτερα στιβαρό στο μέσο, ενώ το κεφάλι, τριγωνικό και έντονο, διαθέτει μεγάλα βαθουλωτά μάτια που περιβάλλονται από έντονες υπεροφθαλμικές φολίδες, προσδίδοντας στο ζώο τη χαρακτηριστική «ζαρωμένη» του έκφραση.

Η κόρη είναι στρογγυλή, ενώ η ίριδα κυμαίνεται από κίτρινο έως πορτοκαλί ή καφέ.

Έντονος φυλετικός διμορφισμός παρατηρείται στο μέγεθος, με τα αρσενικά να είναι αισθητά μεγαλύτερα από τα θηλυκά.

Τα ενήλικα αρσενικά εμφανίζουν ομοιόμορφο καστανό-πράσινο χρώμα, με χαρακτηριστική σκούρα «σέλα» στον αυχένα, που μερικές φορές εκτείνεται στα πλάγια, και κεφάλι πιο ανοιχτόχρωμο από το σώμα· η κοιλιά είναι υπόλευκη ή σκούρο γκρι, συνήθως χωρίς κηλίδες.

Τα θηλυκά και τα νεαρά έχουν διαφορετικούς χρωματισμούς, από αμμώδες γκρι έως κιτρινωπό, διακοσμημένα με λευκές και μαύρες γραμμές κατά μήκος του σώματος και πορτοκαλί υπερχείλιες φολίδες.

Σε αυτά τα άτομα το σημάδι της σέλας είναι λιγότερο εμφανές και γίνεται πιο έντονο μόνο όταν το μήκος ξεπερνά τα 65 cm.

Τα νεαρά, παρόμοια με τα θηλυκά, παρουσιάζουν ακόμη πιο ζωηρά χρώματα και εντονότερες αντιθέσεις.

Η οδοντοστοιχία είναι οπισθόγλυφη, με δηλητηριώδεις κυνόδοντες τοποθετημένους στο πίσω μέρος της άνω γνάθου.

Η οχιά του Μονπελιέ έχει συνεχή κατανομή στη δυτική λεκάνη της Μεσογείου, που περιλαμβάνει την Ιβηρική Χερσόνησο (Ισπανία και Πορτογαλία), τη νότια Γαλλία, τη Λιγουρία και τη βορειοδυτική Ιταλία, καθώς και τη βορειοδυτική περιοχή της Βόρειας Αφρικής (Μαρόκο, παράκτια Αλγερία και Δυτική Σαχάρα).

Στην Ιταλία, το είδος περιορίζεται κυρίως στη δυτική και κεντρική Λιγουρία, με σημαντική παρουσία στην επαρχία Σαβόνα, ιδιαίτερα κατά μήκος της ακτής και στις χαμηλότερες λοφώδεις περιοχές.

Αν και στο παρελθόν παρατηρήθηκε περιστασιακά πάνω από τα 800 m υψόμετρο, πιο πρόσφατες καταγραφές δείχνουν ότι απαντάται κυρίως έως τα 800 m πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Η παρουσία της έχει επίσης καταγραφεί στο νησί Gallinara.

Στη Λιγουρία, αντιπροσωπεύεται από το δυτικό υποείδος Malpolon monspessulanus monspessulanus, το οποίο φαίνεται να μην διασχίζει το υδροκρίτη της Τυρρηνικής.

Είδος με έντονη θερμοφιλία, η οχιά του Μονπελιέ προτιμά ηλιόλουστα και ξηρά περιβάλλοντα τυπικά της μεσογειακής τοπιογραφίας: θαμνώνες, γκαρίγκα, αναβαθμίδες με ελαιώνες και πετρόχτιστους τοίχους, καλλιεργημένες εκτάσεις, ακαλλιέργητα οικόπεδα πλούσια σε θάμνους, αλλά και περιοχές με μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό αστικοποίησης.

Δεν είναι σπάνιο να τη συναντήσει κανείς κοντά σε ποτάμια και ρυάκια, ιδιαίτερα σε ανοιχτά και πετρώδη τμήματα.

Η προσαρμοστικότητά της την οδηγεί επίσης στα άκρα δρόμων και σε εγκαταλελειμμένες χωματερές.

Η οχιά του Μονπελιέ είναι ημερόβιο και αυστηρά χερσαίο φίδι, γνωστό για τη μεγάλη ταχύτητα κίνησης και τη ντροπαλή αλλά πάντα σε εγρήγορση φύση του.

Η δραστηριότητά της ξεκινά με τις πρώτες ζέστες της άνοιξης, συνήθως ήδη από τις αρχές Μαρτίου, και συνεχίζεται μέχρι την έναρξη της χειμερινής νάρκης, που ανάλογα με τις κλιματικές συνθήκες μπορεί να ξεκινήσει στα τέλη Οκτωβρίου ή ακόμη και το Νοέμβριο σε θερμότερες περιοχές.

Η αναπαραγωγική περίοδος αρχίζει στα τέλη της άνοιξης: το αρσενικό είναι εδαφικό και συνήθως το θηλυκό ζει στην ίδια περιοχή.

Μετά τη σύζευξη, το θηλυκό γεννά έως και 20 αυγά σε φυσικές κοιλότητες ή κάτω από πέτρες, φλοιούς και υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένων και τεχνητών υλικών.

Τα μικρά εκκολάπτονται μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου, ήδη δραστήρια και ικανά να φτάσουν μήκος 25 cm.

Πολύ αποτελεσματικός γενικευμένος θηρευτής, τα ενήλικα τρέφονται κυρίως με μικρά θηλαστικά όπως τρωκτικά διαφόρων ειδών (φτάνοντας σε μέγεθος συγκρίσιμο με νεαρό κουνέλι), πουλιά, ενήλικες σαύρες όπως η σαύρα Ocellated ( Timon lepidus ), και περιστασιακά άλλα φίδια, ακόμη και του ίδιου είδους.

Η διατροφή των νεαρών βασίζεται σε μικρές σαύρες και μεγάλα χερσαία έντομα.

Η θήρευση πραγματοποιείται με γρήγορο δάγκωμα και στη συνέχεια τύλιγμα του σώματος γύρω από το θήραμα, ενώ αναμένει να δράσει το δηλητήριο που εγχέεται από τους οπίσθιους κυνόδοντες και να το ακινητοποιήσει.

Στη φύση, οι ενήλικες οχιές του Μονπελιέ μπορεί να αποτελέσουν λεία για μεγάλα αρπακτικά πτηνά όπως ο Κοντοδάκτυλος Φιδογέρακος (Circaetus gallicus) και ο Χρυσαετός (Aquila chrysaetos), αν και η κύρια απειλή είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα: ο αδικαιολόγητος φόβος για τα φίδια συχνά οδηγεί στη σκότωσή τους από ανθρώπους, ενώ συχνή είναι και η θνησιμότητα από τροχαία ατυχήματα.

Τα νεαρά αντιμετωπίζουν επιπλέον κινδύνους, όπως θήρευση από αγριόχοιρους (Sus scrofa) και άλλα ευκαιριακά θηλαστικά.

Ανάμεσα στα φίδια της Λιγουρίας, η οχιά του Μονπελιέ είναι το πιο ανθεκτικό στις υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού· αυτό σχετίζεται με την ικανότητά της να εκκρίνει ένα προστατευτικό ελαιώδες επίχρισμα από ειδικούς αδένες κοντά στα ρουθούνια, το οποίο συμβάλλει επίσης στη διάχυση μιας χαρακτηριστικής «άγριας» οσμής.

Εξαιρετικά σε εγρήγορση, κυνηγά κυρίως με την όραση, συχνά κρατώντας το μπροστινό μισό του σώματός της ανασηκωμένο και εκτελώντας γρήγορες πλευρικές κινήσεις του κεφαλιού, χρήσιμες τόσο για την ανίχνευση θηραμάτων όσο και για τον εντοπισμό θηρευτών από απόσταση.

Σε απειλητικές καταστάσεις, δεν διστάζει να επιδείξει επιθετικότητα: πλαταίνει το κεφάλι, συρίζει και μπορεί να προσπαθήσει να δαγκώσει με το στόμα ορθάνοιχτο.

Το δηλητήριο της οχιάς του Μονπελιέ, αν και παρόμοιο με εκείνο των ελαπιδών όπως οι κόμπρες, έχει σχετικά χαμηλή τοξικότητα σε σύγκριση με αυτό των οχιάς· δεδομένης της θέσης των δηλητηριωδών δοντιών (οπισθόγλυφα), ο κίνδυνος για τον άνθρωπο παραμένει ελάχιστος.

Σε περίπτωση παρατεταμένου δαγκώματος, μπορεί να εμφανιστεί τοπικό κάψιμο και οίδημα, αλλά δεν έχουν αναφερθεί σοβαρές συνέπειες ή θάνατοι στη βιβλιογραφία.

Η θανατηφόρος δόση του δηλητηρίου για μικρά τρωκτικά εκτιμάται σε αρκετές δεκάδες mg/kg, αλλά για τον άνθρωπο ο κλινικός κίνδυνος είναι αμελητέος.