Montpellier zmija

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Montpellier zmija ( Malpolon monspessulanus ) bez sumnje je najveća zmija u provinciji Savona, često prelazi ukupnu dužinu od 200 cm.

Tijelo je posebno snažno u srednjem dijelu, a glava, trouglasta i izražena, ima velike, uvučene oči obrubljene naglašenim supraorbitalnim ljuskama, što životinji daje tipičan “naboran” izraz.

Zjenica je okrugla, dok iris varira od žute do narandžaste ili smeđe boje.

Snažan seksualni dimorfizam očituje se u veličini, pri čemu su mužjaci znatno veći od ženki.

Odrasli mužjaci pokazuju ujednačenu smeđe-zelenu boju, s tipičnom tamnom "sedlom" na vratu, koje se ponekad širi na bokove, i glavom svjetlijom od tijela; trbuh je bijel ili tamnosiv, obično bez mrlja.

Ženke i subadultni primjerci imaju različite boje, od pjeskovito sive do žućkastosmeđe, ukrašene bijelim i crnim linijama duž cijelog tijela i narandžasto obojenim supralabijalnim ljuskama.

Kod ovih primjeraka oznaka sedla je manje izražena i postaje uočljivija tek kod dužine veće od 65 cm.

Mladi, slični ženkama, još uvijek pokazuju živopisnije nijanse i izraženije kontraste.

Denticija je opistoglifna, karakterizirana otrovnim zubima smještenim u stražnjem dijelu gornje vilice.

Montpellier zmija ima kontinuiranu rasprostranjenost u zapadnom Mediteranu, obuhvatajući Iberijski poluotok (Španija i Portugal), južnu Francusku, Liguriju i sjeverozapadnu Italiju, kao i sjeverozapadnu regiju sjeverne Afrike (Maroko, obalni dio Alžira i Zapadnu Saharu).

U Italiji je vrsta uglavnom ograničena na zapadnu i središnju Liguriju, s značajnom prisutnošću u provinciji Savona, posebno duž obale i u nižim brdskim predjelima.

Iako je u prošlosti povremeno viđena iznad 1.000 m nadmorske visine, noviji podaci pokazuju da se uglavnom nalazi do 800 m nadmorske visine.

Njena prisutnost je također zabilježena na ostrvu Gallinara.

U Liguriji je zastupljena zapadnom podvrstom Malpolon monspessulanus monspessulanus, koja izgleda ne prelazi tirensko razvodje.

Kao izrazito termofilna vrsta, Montpellier zmija preferira sunčana i suha staništa tipična za mediteranski krajolik: šikare, garigu, terasaste maslinike sa kamenim zidovima, obrađena područja, zapuštene parcele bogate grmljem, pa čak i više ili manje urbanizirane zone.

Nije rijetkost susresti je u blizini rijeka i potoka, osobito na otvorenim i kamenitim dijelovima.

Njena prilagodljivost dovodi je i do rubova puteva i napuštenih deponija.

Montpellier zmija je dnevna i strogo kopnena vrsta, poznata po velikoj brzini kretanja i stidljivoj, ali opreznoj naravi.

Njena aktivnost počinje s prvim proljetnim zagrijavanjem, uglavnom već početkom marta, i traje do početka zimske hibernacije, koja, ovisno o klimatskim uvjetima, može započeti krajem oktobra ili čak u novembru u toplijim područjima.

Sezona parenja počinje krajem proljeća: mužjak je teritorijalan, a ženka obično boravi na istom području.

Nakon parenja, ženka polaže do 20 jaja u prirodne šupljine ili ispod kamenja, kore i ostataka, uključujući i materijale ljudskog porijekla.

Mladi se izlegu između septembra i oktobra, već aktivni i sposobni dostići dužinu od 25 cm.

Vrlo efikasan opći predator, odrasle jedinke se uglavnom hrane malim sisarima poput raznih vrsta glodara (dostižući veličine usporedive s mladim zecom), pticama, odraslim gušterima poput ocelatog guštera ( Timon lepidus ), a povremeno i drugim zmijama, uključujući i jedinke iste vrste.

Ishrana mladih temelji se na malim gušterima i velikim kopnenim insektima.

Plijen hvata brzim ugrizom i naknadnim omotavanjem tijela, čekajući da otrov, ubrizgan stražnjim zubima, djeluje i imobilizira plijen.

U prirodi odrasle Montpellier zmije mogu postati plijen velikih grabljivica kao što su orao zmijar (Circaetus gallicus) i suri orao (Aquila chrysaetos), iako je glavna prijetnja ljudska aktivnost: neopravdan strah od zmija često dovodi do njihovog namjernog ubijanja, a česta je i slučajna smrtnost na putevima.

Mladi su izloženi dodatnim rizicima, poput predacije od strane divlje svinje (Sus scrofa) i drugih oportunističkih sisara.

Među ligurskim zmijama, Montpellier zmija je najotpornija na visoke ljetne temperature; ta karakteristika povezana je s njenom sposobnošću izlučivanja zaštitnog masnog sloja iz posebnih žlijezda blizu nozdrva, što također pomaže u širenju prepoznatljivog “divljeg” mirisa.

Izuzetno oprezna, lovi uglavnom vidom, često držeći prednji dio tijela podignutim i izvodeći brze bočne pokrete glavom korisne i za traženje plijena i za rano otkrivanje predatora.

U prijetećim situacijama ne oklijeva pokazati agresiju: spljošti glavu, sikće i može pokušati ugristi širom otvorenih usta.

Otrov Montpellier zmije, iako sličan otrovu elapida poput kobre, ima relativno nisku toksičnost u poređenju s otrovom poskoka; s obzirom na položaj otrovnih zuba (opistoglifni), rizik za ljude ostaje minimalan.

U slučaju produženog ugriza može doći do lokalnog peckanja i otoka, ali u literaturi nisu zabilježene ozbiljne posljedice niti smrtni slučajevi.

Smrtonosna doza otrova za male glodare procjenjuje se na nekoliko desetina mg/kg, ali za ljude je klinički rizik zanemariv.