Монпелиера змия

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus

Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira

Монпелиерската змия ( Malpolon monspessulanus ) без съмнение е най-голямата змия в провинция Савона, като често надвишава 200 cm на обща дължина.

Тялото е особено масивно в средната част, а главата – триъгълна и изпъкнала, с големи вдлъбнати очи, оградени от изразени супраорбитални люспи, придаващи на животното характерния „набръчкан“ израз.

Зеницата е кръгла, а ирисът варира от жълт до оранжев или кафяв.

Явно полов диморфизъм се наблюдава по размер, като мъжките са значително по-едри от женските.

Възрастните мъжки имат равномерно кафеникаво-зелено оцветяване, с типично тъмно „седло“ на шията, което понякога се разпростира и отстрани, а главата е по-светла от тялото; коремът е белезникав или тъмносив, обикновено без петна.

Женските и подрастващите имат различни окраски – от пясъчно сиво до жълтеникавокафяво, украсени с бели и черни линии по цялото тяло и оранжеви супралабилни люспи.

При тези екземпляри седловидната маркировка е по-слабо изразена и става по-отчетлива едва при дължина над 65 cm.

Младите, подобни на женските, все още показват по-ярки тонове и по-силни контрасти.

Зъбната система е опистоглифна, характеризираща се с отровни зъби, разположени в задната част на горната челюст.

Монпелиерската змия има непрекъснат ареал в западния Средиземноморски басейн, обхващащ Иберийския полуостров (Испания и Португалия), южна Франция, Лигурия и северозападна Италия, както и северозападната част на Северна Африка (Мароко, крайбрежен Алжир и Западна Сахара).

В Италия видът е основно ограничен до западна и централна Лигурия, със значително присъствие в провинция Савона, особено по крайбрежието и в ниските хълмисти райони.

Макар в миналото да е наблюдавана на над 1 000 m надморска височина, по-нови данни сочат, че се среща главно до 800 m надморска височина.

Присъствието ѝ е документирано и на остров Галинàра.

В Лигурия е представена от западната подвид Malpolon monspessulanus monspessulanus, която изглежда не преминава Тиренския вододел.

Силно термофилен вид, монпелиерската змия предпочита слънчеви и сухи местообитания, типични за средиземноморския пейзаж: храсталаци, гариги, терасирани маслинови горички със сухи каменни стени, обработваеми площи, пустеещи терени, богати на храсти, и дори по-урбанизирани райони.

Не е рядкост да се срещне край реки и потоци, особено в открити и каменисти участъци.

Адаптивността ѝ я довежда и до пътища и изоставени сметища.

Монпелиерската змия е дневна и строго наземна, известна със своята голяма бързина и срамежлив, но бдителен характер.

Активността ѝ започва с първите пролетни топлини, обикновено още в началото на март, и продължава до настъпването на зимната летаргия, която според климатичните условия може да започне в края на октомври или дори през ноември в по-топли райони.

Брачен период започва в края на пролетта: мъжкият е териториален, а женската обикновено обитава същата зона.

След копулация женската снася до 20 яйца в естествени кухини или под камъни, кора и отпадъци, включително изкуствени материали.

Младите се излюпват между септември и октомври, вече активни и способни да достигнат дължина от 25 cm.

Изключително ефективен опортюнистичен хищник, възрастните се хранят главно с дребни бозайници като различни видове гризачи (достигащи размери, сравними с млад заек), птици, възрастни гущери като големия гущер ( Timon lepidus ), а понякога и други змии, включително представители на собствения вид.

Менюто на младите се състои основно от дребни гущери и едри сухоземни насекоми.

Ловът се осъществява чрез бърза захапка и последващо обвиване на тялото около плячката, докато отровата, инжектирана от задните зъби, подейства и я обездвижи.

В природата възрастните монпелиерски змии могат да станат жертва на едри хищни птици като змияр (Circaetus gallicus) и скален орел (Aquila chrysaetos), но основната заплаха е човешката дейност: неоснователният страх от змии често води до тяхното директно убиване от хора, а честата случайна смърт на пътя също е тъжна реалност.

Младите са изложени на допълнителни рискове, като хищничество от дива свиня (Sus scrofa) и други опортюнистични бозайници.

Сред змиите в Лигурия монпелиерската змия е най-толерантна към високите летни температури; това се дължи на способността ѝ да отделя защитен мазен секрет от специализирани жлези близо до ноздрите, който също така разпространява характерна „дивa“ миризма.

Изключително бдителна, тя ловува основно с помощта на зрението, често държи предната половина на тялото си изправена и извършва бързи странични движения с глава, полезни както за търсене на плячка, така и за откриване на хищници от разстояние.

При заплаха не се колебае да прояви агресия: сплесква глава, съска и може да опита да ухапе с широко отворена уста.

Отровата на монпелиерската змия, макар и подобна на тази на отровните елапиди като кобрите, има относително ниска токсичност в сравнение с тази на пепелянките; поради разположението на отровните зъби (опистоглифни), рискът за хората остава минимален.

При продължително ухапване може да се появи локално парене и оток, но в литературата не са докладвани сериозни последствия или смъртни случаи.

Смъртоносната доза отрова за дребни гризачи се оценява на няколко десетки mg/kg, но за хората клиничният риск е пренебрежим.