Hierophis viridiflavus
Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus
Bissa neigra, Serpente frusta
Rietumu zalktis ( Hierophis viridiflavus ) ir viens no visplašāk izplatītajiem un viegli atpazīstamajiem zalkšiem Ligūrijā, pateicoties tā robustajam, bet vienlaikus slaidajam izskatam.
Pieauguši īpatņi var sasniegt ievērojamu izmēru: tēviņiem kopējais garums var sasniegt 150–160 cm, savukārt mātītes, kas parasti ir mazākas un druknākas, reti pārsniedz 120–130 cm.
Ķermenis ir ļoti slaids, aste gara un tievā, galva iegarena un skaidri atdalīta no kakla, aprīkota ar lielām acīm ar apaļām zīlītēm, kas dzīvniekam piešķir vērīgu un modru skatienu.
Zvīņas ir gludas un piešķir dzīvniekam raksturīgu spīdumu.
Jauniem īpatņiem krāsojums ir pelēks vai brūns, rotāts ar vienmērīgi izkārtotu tumšu plankumu virkni uz muguras un sāniem.
Pieaugušajiem izšķirami divi galvenie fenotipi: tipiskā forma ar dzeltenzaļu fonu un blīviem melniem plankumiem, kas veido raksturīgo marmora izskatu, un tā sauktā "carbonaria" forma, pārsvarā melna vai tumša, biežāk sastopama noteiktos apgabalos.
Vēders vienmēr ir gaišs, dzeltenīgs vai balts.
Rietumu zalktis ( Hierophis viridiflavus ) ir viena no visbiežāk sastopamajām un plaši izplatītajām sugām Savonas provincē un Rietumlīgūrijā, sastopama no jūras līmeņa līdz aptuveni 1 500 m augstumam.
Suga apdzīvo visus piemērotos biotopus, ar lielāku blīvumu iekšzemes paugurainajos apgabalos nekā piekrastē, kur izplatību var ietekmēt Monpeljē zalktis ( Malpolon monspessulanus ).
Plašā vides pielāgošanās spēja ļauj sugai ieviesties arī cilvēka stipri pārveidotās teritorijās, padarot to novērojamu gan lauksaimniecības, gan pilsētvidē.
Rietumu zalktis ( Hierophis viridiflavus ) izceļas ar izteiktu vides plastiskumu, spējot apdzīvot ļoti dažādus biotopus:
Labvēlīgu mikrobiotopu, piemēram, akmens sienu vai koka kaudžu, klātbūtne ir būtiska termoregulācijai un aizsardzībai ādas maiņas laikā.
Rietumu zalktis ( Hierophis viridiflavus ) ir stingri diennakts aktīva suga, kas kļūst aktīva, temperatūrai paaugstinoties, sākot no marta un paliek aktīva līdz oktobra beigām.
Tā izceļas ar ātrumu un veiklību pārvietojoties, kā arī spēju rāpties pa zariem, sienām un veģetāciju.
Tēviņi mēdz izrādīt teritoriālu uzvedību un var iesaistīties rituālos cīniņos vairošanās periodā.
Vairošanās notiek pavasarī pēc ziemas guļas; pārošanos seko 5–15 olu dēšana jūnijā–jūlijā, paslēptās, siltumā labi apsildītās vietās.
Mazuļi izšķiļas augustā–septembrī un uzreiz ir patstāvīgi.
Dzimumgatavība tiek sasniegta ap 3–4 gadu vecumu.
Rietumu zalkša ( Hierophis viridiflavus ) barība ir daudzveidīga un mainās atkarībā no vecuma:
Šī plašā barība uzsver tās lomu kā galvenajam plēsējam vietējās ekosistēmās, veicinot grauzēju dabisko kontroli un ekoloģiskā līdzsvara uzturēšanu.
Rietumu zalktim ( Hierophis viridiflavus ) Savonas un Ligūrijas reģionā draud vairāki apdraudējumi:
Rietumu zalktis ( Hierophis viridiflavus ) ir izcils termoregulators ar raksturīgu aizsardzības uzvedību: apdraudējuma gadījumā tas nevilcinās aktīvi reaģēt, paceļot ķermeņa priekšdaļu un mēģinot iekost—tā zobi nav indīgi, bet sakodiens var būt sāpīgs muskuļu spēka dēļ.
Tam ir labas peldēšanas spējas, taču tas reti attālinās no sauszemes patvertnēm.
Šī suga ieņem būtisku lomu vietējā barības ķēdē gan kā plēsējs, gan kā barības avots citiem dzīvniekiem, kalpojot arī kā laba vides kvalitātes indikators, ja sastopamas daudzas populācijas.
Tieši ekoloģiskās nozīmes dēļ rietumu zalktis ( Hierophis viridiflavus ) ir aizsargāts ar Itālijas un reģionālajiem likumiem: ir aizliegts nogalināt īpatņus, izņemt olas vai mainīt vairošanās vietas.
Suga, kas cilvēkiem ir nekaitīga, jāaizsargā, saglabājot sausās akmens sienas, uzturot ekotonālās zonas un ziņojot par novērojumiem atbildīgajām iestādēm.
