Malpolon monspessulanus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Malpolon → Malpolon monspessulanus
Bissa Rataja, Bissa Oxelea, Oxelaira
Montpeljē čūska ( Malpolon monspessulanus ) ir neapšaubāmi lielākā čūska Savonas provincē, bieži pārsniedzot 200 cm kopgarumu.
Ķermenis ir īpaši masīvs vidusdaļā, bet galva – trīsstūrveida un izteikta, ar lielām, iedobumā novietotām acīm, ko apņem izteikti supraorbitālie zvīņojumi, kas dzīvniekam piešķir raksturīgo “krunkaino” izteiksmi.
Zīlīte ir apaļa, bet varavīksnene variē no dzeltenas līdz oranžai vai brūnai.
Izteikts dzimumdimorfisms redzams izmēros – tēviņi ir ievērojami lielāki par mātītēm.
Pieauguši tēviņi ir vienmērīgi brūnganzaļā krāsā ar tipisku tumšu “segliņu” uz kakla, kas dažkārt izplešas arī sānos, un galva ir gaišāka nekā ķermenis; vēders – balts vai tumši pelēks, parasti bez plankumiem.
Mātītes un nepilngadīgie ir citās krāsās – no smilšpelēkas līdz dzeltenbrūnai, ar baltām un melnām svītrām visā ķermenī un oranžīgu supralabiālo zvīņojumu.
Šiem īpatņiem segliņa zīmējums ir mazāk izteikts un kļūst izteiktāks tikai, kad garums pārsniedz 65 cm.
Jaunās čūskas, līdzīgas mātītēm, vēl saglabā spilgtākas krāsas un kontrastus.
Zobi ir opisthoglifiski, ar indīgiem ilkņiem žokļa aizmugurē.
Montpeljē čūskai ir nepārtraukts izplatības areāls Rietummediterānas baseinā, aptverot Pireneju pussalu (Spānija un Portugāle), Dienvidfranciju, Ligūriju un Ziemeļrietumu Itāliju, kā arī Ziemeļrietumu Āfrikas reģionu (Maroka, piekrastes Alžīrija un Rietumsahāra).
Itālijā suga galvenokārt sastopama Rietumligūrijā un Centrālligūrijā, ar ievērojamu populāciju Savonas provincē, īpaši piekrastē un zemākajos kalnu rajonos.
Lai gan agrāk tā dažkārt tika novērota virs 1000 m augstumā, jaunākie dati liecina, ka tā galvenokārt sastopama līdz 800 m virs jūras līmeņa.
Tās klātbūtne dokumentēta arī Gallinara salā.
Ligūrijā pārstāvēta rietumu pasuga Malpolon monspessulanus monspessulanus, kas, šķiet, nepārsniedz Tirēnu ūdensšķirtni.
Izteikti siltummīloša suga, Montpeljē čūska dod priekšroku saulainām un sausām Vidusjūras ainavas vietām: krūmājiem, garrigue veida biotopiem, terasētiem olīvkoku dārziem ar akmens sienām, kultivētām platībām, aizaugušiem laukiem ar bagātīgu krūmu klātbūtni un pat vairāk vai mazāk urbanizētām teritorijām.
Nav retums to sastapt upju un strautu tuvumā, īpaši atklātās un akmeņainās vietās.
Tās pielāgošanās spējas ļauj tai apdzīvot arī ceļu malas un pamestus izgāztuves apgabalus.
Montpeljē čūska ir diennakts aktīva un stingri sauszemes čūska, pazīstama ar savu lielo kustību ātrumu un kautrīgo, bet modro dabu.
Tās aktivitāte sākas līdz ar pirmajām pavasara siltuma dienām, parasti jau marta sākumā, un turpinās līdz ziemas guļas sākumam, kas atkarībā no klimata var sākties oktobra beigās vai pat novembrī siltākās vietās.
Vairošanās sezona sākas vēlā pavasarī: tēviņš ir teritoriāls, un parasti mātīte dzīvo tajā pašā apgabalā.
Pēc pārošanās mātīte dēj līdz 20 olām dabiskās dobumos vai zem akmeņiem, mizas un gružu, tostarp cilvēka radītu materiālu, slāņos.
Jaunie čūsku mazuļi izšķiļas no septembra līdz oktobrim, jau aktīvi un spēj sasniegt 25 cm garumu.
Ļoti efektīvs visēdājs plēsējs – pieaugušie galvenokārt barojas ar maziem zīdītājiem, piemēram, dažādu sugu grauzējiem (sasniedzot izmērus, kas pielīdzināmi jaunam trusim), putniem, pieaugušām ķirzakām, piemēram, okelētajai ķirzakai ( Timon lepidus ), un dažkārt arī citām čūskām, tostarp savas sugas pārstāvjiem.
Jauno čūsku ēdienkartē dominē mazas ķirzakas un lieli sauszemes kukaiņi.
Medīšana notiek ar ātru kodienu un pēc tam ķermeņa aptīšanu ap laupījumu, gaidot, kad inde, kas ievadīta ar aizmugurējiem ilkņiem, iedarbojas un imobilizē upuri.
Savvaļā pieaugušās Montpeljē čūskas var kļūt par upuri lieliem plēsīgajiem putniem, piemēram, čūsku ērgļiem (Circaetus gallicus) un klinšu ērgļiem (Aquila chrysaetos), taču galvenais apdraudējums ir cilvēka darbība: nepamatotas bailes no čūskām bieži noved pie to nogalināšanas, un diemžēl bieža ir arī nejauša bojāeja uz ceļiem.
Jaunie īpatņi saskaras ar papildu riskiem, piemēram, tiekot apēsti mežacūkām (Sus scrofa) un citiem izdevības meklētājiem zīdītājiem.
Starp Ligūrijas čūskām Montpeljē čūska ir visizturīgākā pret augstām vasaras temperatūrām; šī īpašība saistīta ar spēju izdalīt aizsargājošu eļļainu vielu no īpašām dziedzeriem pie nāsīm, kas arī palīdz izplatīt raksturīgo “savvaļas” smaržu.
Ļoti modra, tā galvenokārt medī ar redzi, bieži paceļot ķermeņa priekšdaļu un veicot straujas galvas kustības uz sāniem, kas noder gan medījuma meklēšanai, gan plēsēju pamanīšanai no attāluma.
Apdraudējuma gadījumā tā nevilcinās izrādīt agresiju: saplacina galvu, šņāc un var mēģināt kost ar plaši atvērtu muti.
Montpeljē čūskas inde, lai arī līdzīga indīgo elapīdu, piemēram, kobru, indei, ir salīdzinoši mazāk toksiska nekā odžu inde; ņemot vērā indīgo ilkņu (opisthoglifisko) izvietojumu, risks cilvēkam ir minimāls.
Ilgstoša kodiena gadījumā var rasties lokāla dedzināšana un pietūkums, taču nopietnas sekas vai nāves gadījumi literatūrā nav aprakstīti.
Letālā inde devas deva maziem grauzējiem tiek lēsta vairākos desmitos mg/kg, bet cilvēkiem klīniskais risks ir nenozīmīgs.
