Zapadna bičasta zmija

Reptilia → Squamata → Colubridae → Hierophis → Hierophis viridiflavus

Bissa neigra, Serpente frusta

Zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) jedna je od najrasprostranjenijih i najprepoznatljivijih vrsta iz porodice gujavica u Liguriji, zahvaljujući svom snažnom, ali vitkom izgledu.

Odrasli primjerci mogu dostići značajne veličine: kod mužjaka ukupna dužina može biti 150–160 cm, dok su ženke, generalno manje i zdepastije, rijetko duže od 120–130 cm.

Tijelo je izrazito vitko, rep dug i tanak, a glava izdužena i jasno odvojena od vrata, s velikim očima okruglih zjenica, što zmiji daje bistar i budan pogled.

Krljušti su glatke i daju životinji karakterističan sjaj.

Kod mladih primjeraka boja je uglavnom siva ili smeđa, ukrašena nizom tamnih pjega ravnomjerno raspoređenih po leđima i bokovima.

Kod odraslih su prepoznatljiva dva glavna fenotipa: tipična forma sa žuto-zelenom podlogom i gustim crnim pjegama koje stvaraju karakterističan mramorni izgled, te takozvana "carbonaria" forma, pretežno crna ili tamna, češća u određenim područjima.

Trbuh je uvijek svijetao, žućkast ili bjelkast.

Zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) jedna je od najčešćih i najrasprostranjenijih vrsta u provinciji Savona i zapadnoj Liguriji, prisutna od nivoa mora do oko 1.500 m nadmorske visine.

Vrsta naseljava sva pogodna staništa, s većom gustoćom u unutrašnjim brdskim područjima nego u strogo obalnim zonama, gdje distribuciju može uticati prisustvo monpeljerske zmije ( Malpolon monspessulanus ).

Njena široka ekološka prilagodljivost omogućava joj da prodre i u područja snažno izmijenjena ljudskom aktivnošću, pa se može uočiti i u poljoprivrednim i u urbanim sredinama.

Zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) pokazuje izraženu ekološku plastičnost, sposobna je naseliti širok spektar staništa:

• Stjenovita područja i suhozidi, koji nude zaklon i mjesta za potragu za plijenom
• Rubovi šuma, čistine, šikare i livade
• Tradicionalna poljoprivredna područja (vinogradi, maslinici, povrtnjaci)
• Prigradska okruženja poput vrtova, gradskih parkova, ruševina i starih građevina

Prisustvo povoljnih mikro-staništa, poput kamenih zidova ili hrpa drva, ključno je za termoregulaciju i zaštitu tokom presvlačenja.

Strogo dnevna vrsta, zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) postaje aktivna s porastom temperatura od marta i ostaje aktivna do kasne jeseni, do kraja oktobra.

Izrazito je brza i okretna u kretanju, te sposobna da se penje po granama, zidovima i vegetaciji.

Mužjaci pokazuju teritorijalno ponašanje i mogu se upuštati u ritualne borbe tokom sezone parenja.

Razmnožavanje se odvija u proljeće nakon zimske hibernacije; parenje prati polaganje 5–15 jaja između juna i jula, na zaštićenim mjestima dobro izloženim toploti.

Izleganje se dešava između augusta i septembra, a mladi su odmah samostalni.

Polnu zrelost dostižu oko 3–4 godine starosti.

Ishrana zapadne bičaste zmije ( Hierophis viridiflavus ) je raznovrsna i mijenja se s godinama:

• Mladi preferiraju guštere (Podarcis spp.) ili druge male guštere i krupne beskralješnjake poput skakavaca ili tvrdokrilaca.
• Odrasli su značajni predatori većih guštera kao što je zapadni zeleni gušter ( Lacerta bilineata ), drugih zmija—ponekad čak i mladih primjeraka poskoka ( Vipera aspis )—malih sisara poput miševa i voluharica, ptičjih mladunaca, a rjeđe i vodozemaca.

Ova široka ishrana ističe njenu ulogu vršnog predatora u lokalnim ekosistemima, doprinoseći prirodnoj kontroli glodara i održavanju ekološke ravnoteže.

Zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) suočava se s brojnim prijetnjama u području Savone i Ligurije:

• Stradavanje na putevima tokom kretanja
• Direktno proganjanje zbog praznovjerja i dezinformacija
• Uništavanje i fragmentacija staništa usljed napuštanja poljoprivrede ili povećane urbanizacije
• Intenzivna upotreba pesticida koja uzrokuje smanjenje plijena i rizik od indirektnog trovanja
• Prirodni predatori poput grabljivica (npr. zmijar Circaetus gallicus), kopnenih mesoždera (lisica i kuna bjelica), divlje svinje i domaćih mačaka.

Zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) odličan je termoregulator, s izraženim odbrambenim ponašanjem: ako se osjeti ugroženom, ne oklijeva da aktivno reaguje, podiže prednji dio tijela i pokušava ugristi—iako nije otrovna, ugriz može biti bolan zbog snažne muskulature.

Ima dobre plivačke sposobnosti, ali rijetko se udaljava od kopnenih skrovišta.

Ova vrsta ima ključnu ulogu u lokalnom prehrambenom lancu, i kao predator i kao plijen drugim životinjama, te je indikator dobrog stanja okoliša tamo gdje je populacija brojna.

Upravo zbog svoje ekološke vrijednosti, zapadna bičasta zmija ( Hierophis viridiflavus ) zaštićena je italijanskim i regionalnim zakonodavstvom: zabranjeno je ubijanje jedinki, uklanjanje jaja ili uništavanje mjesta za razmnožavanje.

Vrsta je bezopasna za ljude i treba je štititi očuvanjem suhozida, održavanjem prijelaznih staništa i prijavljivanjem opažanja nadležnim institucijama.