Graptemys pseudogeographica kohni
Reptilia → Testudines → Emydidae → Graptemys → Graptemys pseudogeographica → Graptemys pseudogeographica kohni
Testûggine americana
De Mississippi kaartschildpad ( Graptemys pseudogeographica kohni ) is een Noord-Amerikaanse zoetwaterschildpad, gemakkelijk te herkennen aan het netvormige patroon op het rugschild, dat doet denken aan kaartlijnen en de soort een bijzonder decoratief uiterlijk geeft.
Deze soort vertoont een uitgesproken seksueel dimorfisme: vrouwtjes bereiken een rugschildlengte van 15–25 cm, terwijl mannetjes duidelijk kleiner blijven, tussen 9 en 14 cm. Naast de grootte zijn er ook andere verschillen: vrouwtjes hebben een grotere kop en een hoger, massiever rugschild, terwijl mannetjes een langere, robuustere staart en vooral lange, goed ontwikkelde klauwen aan de voorpoten vertonen.
Bij jonge dieren is de kleur van het rugschild levendiger en contrastrijker dan bij volwassen exemplaren, met opvallende gele oogvlekken die met de leeftijd vervagen. De gele vlekken, strepen en het netwerk van lijnen zorgen voor een kenmerkend, direct herkenbaar visueel effect op rug en kop, terwijl de mediane kiel op het rugschild vooral bij de jongste dieren sterk aanwezig is.
In West-Ligurië komt de Mississippi kaartschildpad ( Graptemys pseudogeographica kohni ) uitsluitend voor als uitheemse soort, het gevolg van exemplaren die door particulieren in het wild zijn uitgezet—vaak na de handel in exotische huisdieren, die aanvankelijk gemakkelijk toegankelijk was, maar later moeilijk te beheren bleek.
De verspreiding van de soort is gefragmenteerd en lokaal: waarnemingen zijn vooral geconcentreerd in langzaam stromende waterlopen, kunstmatige bassins en kustmoerassen, omgevingen waar het lukt om kleine kolonies te vestigen dankzij geschikt habitat en de aanwezigheid van zonneplaatsen. De uitbreiding van de soort wordt echter beperkt door de behoefte aan gunstige milieuomstandigheden en de afstanden tussen potentieel geschikte locaties, maar nieuwe introducties blijven mogelijk door het achterlaten van huisdieren.
Deze soort geeft de voorkeur aan waterrijke omgevingen van aanzienlijke omvang en diepte, zoals meren, kunstmatige vijvers, langzaam stromende rivieren en kanalen met overvloedige waterplanten.
Ook kustmoerassen zijn ideale habitats, mits ze geschikte zonneplaatsen bieden, zoals uitstekende boomstammen, stenen of rotsen die uit het water steken en zonnige plekken bieden voor thermoregulatie.
De habitatkeuze, vergelijkbaar met andere Emydidae, omvat nabijheid van zacht aflopende oevers, waterkwaliteit en de aanwezigheid van voldoende voedselbronnen, waardoor de soort zeer aanpasbaar is, maar toch afhankelijk blijft van de beschikbaarheid van geschikte locaties.
De Mississippi kaartschildpad ( Graptemys pseudogeographica kohni ) is een dagactieve soort, sterk gebonden aan water en gekenmerkt door frequente en langdurige zonnebadperiodes, noodzakelijk voor thermoregulatie, de aanmaak van vitamine D3 en het behoud van de afweer. In de winter, vooral in mildere kustgebieden, wordt de activiteit aanzienlijk verminderd, maar er treedt geen echte winterslaap op, waardoor sommige individuen zelfs op de warmste dagen actief kunnen zijn.
De voortplanting vindt plaats in de lente-zomerperiode, waarbij vrouwtjes gaten graven op de rivieroevers om per nest 6 tot 13 eieren te leggen; de incubatietijd varieert van 60 tot 75 dagen afhankelijk van de klimatologische omstandigheden, en er kunnen meerdere legsels in hetzelfde jaar voorkomen.
Het dieet van de Mississippi kaartschildpad ( Graptemys pseudogeographica kohni ) verandert met de leeftijd en weerspiegelt een uitgesproken voedingsaanpassingsvermogen:
Jonge dieren gedragen zich voornamelijk als carnivoren en jagen op waterinsecten en kleine weekdieren.
Volwassen dieren worden omnivoor en voegen weekdieren, kreeftachtigen, vis en plantaardig materiaal toe aan hun dieet, waarbij ze gebruikmaken van alle beschikbare bronnen in het gekoloniseerde leefgebied.
Deze voedingsflexibiliteit is een van de geheimen van het kolonisatiesucces van geïntroduceerde Graptemys-schildpadden.
In Ligurië brengt de Mississippi kaartschildpad ( Graptemys pseudogeographica kohni ) verschillende risico’s met zich mee, zowel voor inheemse soorten als voor het evenwicht van ecosystemen:
De Mississippi kaartschildpad ( Graptemys pseudogeographica kohni ) is een uitheemse soort met invasief potentieel, die in West-Ligurië nauwlettend wordt gevolgd vanwege haar aanpassingsvermogen en ecologische flexibiliteit. Tegelijkertijd maakt de behoefte aan blootliggende zonneplaatsen haar gevoelig voor veranderingen aan de oever en concurrentie met andere schildpadden om thermoregulatieplekken.
De lokale biodiversiteit wordt bedreigd door de introductie van deze soort, waardoor beheersmaatregelen bestaan uit populatiemonitoring, voorlichting aan het publiek over de risico’s van het achterlaten van dieren, het voorkomen van nieuwe uitzettingen en het snel melden van in het wild aangetroffen exemplaren.
Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid om het verbod op het uitzetten van deze soort in het wild te respecteren en samen te werken met bevoegde instanties bij het beheer en het voorkomen van negatieve effecten.
