Graptemys pseudogeographica kohni
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Testûggine americana
La Tortuga Mapa del Misisipi ( Graptemys pseudogeographica kohni ) es una tortuga de agua dulce originaria de Norteamérica, fácilmente reconocible por el patrón reticulado de su caparazón, que recuerda las líneas de un mapa y le confiere un aspecto especialmente ornamental.
Esta especie presenta un marcado dimorfismo sexual: las hembras alcanzan una longitud de caparazón de 15–25 cm, mientras que los machos son notablemente más pequeños, entre 9 y 14 cm. Además del tamaño, el dimorfismo se manifiesta en otros detalles: las hembras tienen una cabeza más grande y un caparazón más alto y robusto, mientras que los machos muestran una cola más larga y fuerte y, especialmente, garras delanteras muy largas y desarrolladas.
En los ejemplares jóvenes, la coloración del caparazón es más viva y contrastada que en los adultos, con llamativos ocelos amarillos que se atenúan con la edad. Las manchas, rayas y la red de líneas amarillas crean un efecto visual distintivo e inmediatamente reconocible en el dorso y la cabeza, mientras que la quilla media del caparazón es especialmente prominente en los individuos más jóvenes.
En el oeste de Liguria, la Tortuga Mapa del Misisipi ( Graptemys pseudogeographica kohni ) está presente exclusivamente como especie introducida, resultado de ejemplares liberados en la naturaleza por particulares—muchas veces tras el auge del comercio de animales exóticos, que, tras ser fácilmente accesibles, se volvieron difíciles de gestionar.
La distribución de la especie es fragmentada y localizada: los avistamientos se concentran principalmente en cursos de agua de corriente lenta, embalses artificiales y humedales costeros, ambientes donde logra establecer pequeñas colonias sostenidas por la idoneidad del hábitat y la presencia de lugares para asolearse. Sin embargo, la expansión de la especie está limitada por la necesidad de condiciones ambientales favorables y por la distancia entre los sitios potencialmente adecuados, aunque siempre son posibles nuevas introducciones debido al abandono de mascotas.
Esta especie prefiere ambientes acuáticos de tamaño y profundidad considerables, como lagos, estanques artificiales, ríos de corriente lenta y canales con abundante vegetación acuática.
Los humedales costeros también son hábitats ideales, siempre que cuenten con elementos adecuados para asolearse, como troncos emergentes, piedras o rocas que sobresalen del agua y ofrecen zonas soleadas para la termorregulación.
La selección del hábitat, similar a otras Emydidae, incluye la proximidad a orillas de pendiente suave, calidad del agua y presencia de recursos alimenticios adecuados, lo que la hace muy adaptable pero siempre dependiente de la disponibilidad de sitios favorables.
La Tortuga Mapa del Misisipi ( Graptemys pseudogeographica kohni ) es una especie diurna, fuertemente ligada al agua y caracterizada por frecuentes y prolongados periodos de asoleamiento, necesarios para la termorregulación, la síntesis de vitamina D3 y el mantenimiento de las defensas inmunitarias. En invierno, especialmente en las zonas costeras más templadas, la actividad se reduce significativamente pero no llega a una verdadera hibernación, permitiendo que algunos ejemplares estén activos incluso en los días más cálidos.
La reproducción tiene lugar en el periodo primavera-verano, cuando las hembras excavan agujeros en las orillas para depositar de 6 a 13 huevos por nido; la incubación varía entre 60 y 75 días según las condiciones climáticas, y pueden producirse varias puestas en el mismo año.
La dieta de la Tortuga Mapa del Misisipi ( Graptemys pseudogeographica kohni ) varía con la edad, reflejando una marcada adaptabilidad alimentaria:
Los juveniles se comportan principalmente como carnívoros, depredando insectos acuáticos y pequeños moluscos.
Los adultos se vuelven omnívoros, incorporando moluscos, crustáceos, peces y material vegetal a su dieta, aprovechando todos los recursos disponibles en el hábitat colonizado.
Esta versatilidad alimentaria es una de las claves del éxito colonizador de las tortugas Graptemys introducidas.
En Liguria, la Tortuga Mapa del Misisipi ( Graptemys pseudogeographica kohni ) representa varios riesgos, tanto para las especies autóctonas como para el equilibrio de los ecosistemas:
La Tortuga Mapa del Misisipi ( Graptemys pseudogeographica kohni ) es una especie introducida con potencial invasor, estrechamente vigilada en el oeste de Liguria por su adaptabilidad y flexibilidad ecológica. Al mismo tiempo, su necesidad de lugares expuestos para asolearse la hace sensible a los cambios en las orillas y a la competencia con otras tortugas por las zonas de termorregulación.
La biodiversidad local se ve amenazada por la introducción de esta especie, por lo que las acciones de gestión incluyen el monitoreo poblacional, la educación pública sobre los riesgos del abandono, la prevención de nuevas liberaciones y la notificación inmediata de ejemplares encontrados en libertad.
Es una responsabilidad colectiva respetar la prohibición de liberar esta especie en la naturaleza y colaborar con las autoridades competentes en su gestión y en la prevención de su impacto.
