Smaragdpad

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufotes → Bufo balearicus

Bàggiu Verde

De Smaragdpad is een anuraan van kleinere en slankere bouw vergeleken met de Gewone pad ( Bufo bufo ). Mannetjes worden tot 7 cm lang, terwijl vrouwtjes tot 12 cm kunnen bereiken. Het uiterlijk is onmiskenbaar door de lichte kleur, variërend van lichtgrijs tot crèmewit, met groene of groenachtige vlekken die bij vrouwtjes soms opvallend helder en groot zijn. Roodachtige tinten kunnen ook zichtbaar zijn, vooral bij volwassen vrouwtjes. De buik is bleek, witachtig of crème en meestal zonder opvallende vlekken. De ogen vallen op door de geelgroene of lichtgroene iris, nooit koperkleurig (in tegenstelling tot de Gewone pad ( Bufo bufo )), en de horizontale pupil. Goed ontwikkelde, bijna horizontale en opvallende parotoïdklieren zijn zichtbaar aan de zijkanten van de kop. Tijdens het voortplantingsseizoen heeft het mannetje een uitwendige kwaakblaas en onderscheidt zich door zijn roep die in het water wordt geproduceerd: een melodieuze, langgerekte triller die lijkt op die van de veldkrekel, weerklinkend op lenteavonden en vrouwtjes lokkend naar de afzetplaatsen.

De Smaragdpad komt voor in grote delen van Centraal- en Oost-Europa, ontbreekt op het Iberisch Schiereiland en een deel van mediterraan Frankrijk, maar is wel aanwezig op Corsica. In Italië is de soort wijdverspreid, met een voorkeur voor vlaktes en kustgebieden, waaronder de Tyrreense kust en de Povlakte. In de provincie Savona bereikt hij een van de meest westelijke grenzen van zijn verspreidingsgebied, waar enkele relictpoulaties overleven in de gemeenten Savona, Cairo Montenotte, Vado, Spotorno en Noli. Ligurische populaties zijn vaak geïsoleerd en kennen kwetsbare demografische dynamiek. In de regio strekt hij zich uit van zeeniveau tot ongeveer 300 m hoogte.

Typisch voor alluviale en half-aride bodems, past de Smaragdpad zich ook uitstekend aan aan sterk door mensen veranderde landschappen. Hij koloniseert akkers, moestuinen, stenen muren, verlaten steengroeven, stortplaatsen en stedelijke omgevingen zoals parken en tuinen. Zijn opmerkelijke vermogen om zowel perioden van droogte als relatief hoge zoutgehaltes te verdragen, maakt hem tot een constante aanwezigheid langs de kust en op gedegradeerde locaties, vaak waar andere soorten ontbreken.

Voornamelijk terrestrisch en met schemer- of nachtelijke gewoonten, wordt de Smaragdpad actief bij avondvochtigheid en beweegt zich door het gras op zoek naar prooi. De voortplanting vindt plaats tussen april en juni, bij voorkeur in ondiepe, stilstaande wateren zoals tijdelijke poelen, verlaten steengroeven en langzaam stromende delen van beken. Vrouwtjes leggen na axillair amplexus gelatineuze snoeren met tot 12.000 eieren, vaak gehecht aan waterplanten. Kikkervisjes zijn bruin van kleur en groter dan die van de Gewone pad ( Bufo bufo ), en voltooien de metamorfose meestal tegen juli—behalve bij snel opdrogen van de poelen. De soort overwintert van november tot maart en kiest schuilplaatsen zoals holtes in de grond, stenen muren en gangen van kleine zoogdieren.

De Smaragdpad voedt zich voornamelijk met insecten, regenwormen en weekdieren, die hij vangt tijdens zijn nachtelijke tochten. Kikkervisjes zijn omnivore detritivoren: ze voeden zich met dierlijk en plantaardig organisch materiaal en dragen zo bij aan de biologische regulatie van de aquatische biomassa.

Natuurlijke vijanden zijn onder andere verschillende slangen (zoals Natrix helvetica , Natrix maura en Natrix tessellata ), nachtelijke roofvogels en soms wilde zwijnen, die hele groepen larven kunnen verwoesten tijdens het zoeken naar water. Naast predatie worden kikkervisjes bedreigd door droogte—vooral in tijdelijke poelen die voortijdig opdrogen. Een toenemend risico is de introductie van uitheemse vissoorten in voortplantingsplaatsen, wat de larvale stadia ernstig in gevaar brengt. De menselijke invloed is aanzienlijk: vervuiling, vernietiging van het leefgebied en verkeersslachtoffers tijdens de voortplantingstrek zijn de belangrijkste bedreigingen voor het voortbestaan van de soort, zowel lokaal als nationaal.

Bufotes balearicus bezit parotoïdklieren die een defensief mengsel van alkaloïden en peptiden afscheiden, waaronder bufotoxinen en bufotenine; deze stoffen irriteren predatoren en zijn potentieel giftig bij inname of contact met slijmvliezen, maar vormen geen echt gevaar voor mensen tenzij ze worden ingeslikt of in contact komen met open wonden. De afscheiding wordt vrijgegeven door druk op de klieren en werkt als een passieve verdediging. Er zijn geen gevallen van dodelijke vergiftiging bij mensen gedocumenteerd, maar het is altijd verstandig amfibieën alleen aan te raken indien nodig en daarna de handen grondig te wassen.