Smaragðpadda

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufotes → Bufo balearicus

Bàggiu Verde

Smaragðpaddan er minna og grennra froskdýr en venjuleg padda ( Bufo bufo ). Karldýr verða allt að 7 cm að lengd, á meðan kvendýr geta orðið allt að 12 cm löng. Útlit hennar er auðþekkt fyrir ljósan litinn, sem getur verið frá ljósgráum yfir í rjómabjartan, með grænum eða grænleitum blettum sem eru oft sérstaklega áberandi og stórir hjá kvendýrum. Rauttleitir tónar geta einnig komið fram, einkum hjá fullorðnum kvendýrum. Kviðurinn er fölur, hvítleitur eða rjómakenndur og yfirleitt án áberandi bletta. Augun eru áberandi með gulgrænum eða ljósgrænum lithimnu, aldrei koparlituðum (ólíkt venjulegri pöddunni), og láréttu sjáaldri. Vel þróaðar, næstum láréttar og áberandi eiturkirtlar (parotoid) sjást á hliðum höfuðsins. Á varptíma hefur karldýrið ytri raddblöðru og er auðþekkt á söng sínum sem myndast í vatni: melódískur, langdreginn trilla sem líkist hljóði jarðvegsins og ómar á vor- og sumarkvöldum, og dregur kvendýr að varpstöðum.

Smaragðpaddan finnst víða í Mið- og Austur-Evrópu, en er fjarverandi á Íberíuskaga og hluta Miðjarðarhafs-Frakklands, en er til staðar á Korsíku. Á Ítalíu er tegundin útbreidd og kýs láglendi og strandsvæði, þar á meðal Tírrahnahafsströndina og Pósléttuna. Í héraðinu Savona nær hún vestasta útbreiðslusvæði sínu, þar sem fáeinar leifarstofnar lifa af í sveitarfélögunum Savona, Cairo Montenotte, Vado, Spotorno og Noli. Stofnar í Liguríu eru oft einangraðir og viðkvæmir fyrir breytingum í stofnstærð. Á svæðinu finnst hún frá sjávarmáli og upp í um 300 m hæð.

Tegundin er dæmigerð fyrir áreyrar og hálfþurr jarðvegssvæði, en smaragðpaddan aðlagast einnig vel svæðum sem maðurinn hefur mikið breytt. Hún nýtir ræktunarland, grænmetisgarða, steinveggi, yfirgefnar námur, ruslahauga og þéttbýli eins og almenningsgarða og garða. Ótrúleg þol hennar gagnvart bæði þurrkatímabilum og tiltölulega miklu seltustigi gerir hana að stöðugum íbúa við ströndina og á röskuðum svæðum, oft þar sem aðrar tegundir eru fjarverandi.

Aðallega jarðbundin og með dægur- eða næturvenjur, verður smaragðpaddan virk þegar kvöldraki kemur og leitar sér að bráð í grasinu. Æxlun fer fram frá apríl til júní, helst í grunnu og kyrrstæðu vatni eins og tímabundnum tjörnum, yfirgefnum námum og hægfara lækjum. Kvendýr, eftir handarkraga (amplexus), verpa hlaupkenndum strengjum með allt að 12.000 eggjum, oft festum við vatnaplöntur. Halakörtur eru brúnar á lit og stærri en hjá venjulegri pöddunni, og ljúka yfirleitt myndbreytingu fyrir júlí—nema ef tjarnir þorna snögglega. Tegundin fer í dvala frá nóvember til mars og velur þá skjól eins og holur í jörðu, steinveggi og göng sem smádýr hafa gert.

Smaragðpaddan étur aðallega skordýr, ánamaðka og snígla, sem hún veiðir á næturferðum sínum. Halakörtur eru alætar og nærast á dýra- og plöntuleifum og stuðla þannig að líffræðilegri stjórnun vatnalífríkis.

Náttúrulegir afræningjar eru meðal annars ýmsar snáktegundir (eins og Natrix helvetica , Natrix maura og Natrix tessellata ), næturránfuglar og stundum villisvín, sem geta eytt heilum hópum lirfa við vatnsleit. Auk afráns eru halakörtur í hættu vegna þurrka—sérstaklega í tímabundnum tjörnum sem þorna of snemma. Vaxandi ógn er innflutningur framandi fisktegunda í varpstöðvar, sem setur lirfustigið í mikla hættu. Áhrif manna eru veruleg: mengun, eyðing búsvæða og dauði á vegum á varptímabilinu eru helstu ógnir við afkomu tegundarinnar bæði á staðnum og landsvísu.

Bufotes balearicus hefur eiturkirtla sem seyta varnarefnum úr alkalóíðum og peptíðum, þar á meðal bufotoxínum og bufoteníni; þessi efni erta afræningja og geta verið eitruð ef þau eru gleypt eða komast í snertingu við slímhúðir, en eru ekki hættuleg mönnum nema við inntöku eða ef þau komast í opin sár. Seytið losnar þegar þrýst er á kirtlana og virkar sem óvirk vörn. Engin dauðsföll manna af völdum eitrunar hafa verið skráð, en það er alltaf ráðlegt að forðast að snerta froskdýr nema nauðsyn beri til og þvo hendur vandlega eftir á.