Bufotes balearicus
Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufotes → Bufo balearicus
Bàggiu Verde
O Sapo Esmeralda é un anuro de tamaño máis pequeno e esvelto en comparación co Sapo Común ( Bufo bufo ). Os machos alcanzan ata 7 cm de lonxitude, mentres que as femias poden chegar ata os 12 cm. A súa aparencia é inconfundible pola súa coloración clara, que vai do gris claro ao branco cremoso, con manchas verdes ou verdosas que ás veces son especialmente brillantes e extensas nas femias. Tamén poden apreciarse tons avermellados, sobre todo en femias adultas. O ventre é pálido, esbrancuxado ou crema, e xeralmente sen manchas evidentes. Os ollos destacan pola súa iris amarela-verdosa ou verde clara, nunca acobreada (a diferenza do Sapo Común), e pola pupila horizontal. As glándulas parotoides, ben desenvolvidas, case horizontais e prominentes, son visibles aos lados da cabeza. Durante a época reprodutiva, o macho presenta un saco vocal externo e distínguese polo seu canto producido na auga: un trilo melodioso e prolongado, semellante ao do grilo-toupeira, que resoa nas noites de primavera e atrae as femias cara aos lugares de posta.
O Sapo Esmeralda ocupa grandes áreas de Europa central e oriental, estando ausente da Península Ibérica e dunha parte do Mediterráneo francés, pero presente en Córsega. En Italia, a especie está amplamente distribuída, preferindo chairas e zonas costeiras, incluíndo a costa tirrena e o val do Po. Na provincia de Savona, alcanza un dos límites máis occidentais da súa distribución, onde sobreviven algunhas poboacións relictas nos municipios de Savona, Cairo Montenotte, Vado, Spotorno e Noli. As poboacións de Liguria adoitan estar illadas e sometidas a dinámicas demográficas fráxiles. Na rexión, esténdese desde o nivel do mar ata aproximadamente os 300 m de altitude.
Típico de solos aluviais e semiáridos, o Sapo Esmeralda adáptase perfectamente a paisaxes fortemente modificadas polo ser humano. Coloniza campos de cultivo, hortas, muros de pedra, canteiras abandonadas, vertedoiros e ambientes urbanos como parques e xardíns. A súa notable capacidade para tolerar tanto períodos de seca como niveis relativamente altos de salinidade convérteo nunha presenza constante tamén ao longo da costa e en lugares degradados, a miúdo onde outras especies están ausentes.
Principalmente terrestre e de hábitos crepusculares ou nocturnos, o Sapo Esmeralda actívase coa humidade do serán, desprazándose pola herba en busca de presas. A reprodución ten lugar entre abril e xuño, preferentemente en augas pouco profundas e estancadas como pozas temporais, canteiras abandonadas e tramos lentos de regatos. As femias, tras o amplexo axilar, depositan cordóns xelatinosos con ata 12.000 ovos, a miúdo adheridos á vexetación acuática. Os cágados son de cor marrón e máis grandes que os do Sapo Común, completando xeralmente a metamorfose en xullo—agás se as pozas se secan rapidamente. A especie hiberna de novembro a marzo, elixindo refuxios como cavidades no chan, muros de pedra e tobos feitos por pequenos mamíferos.
O Sapo Esmeralda aliméntase principalmente de insectos, miñocas e gastrópodos, que captura durante as súas incursións nocturnas. Os cágados son detritívoros omnívoros: aliméntanse de materia orgánica animal e vexetal, contribuíndo ao control biolóxico da biomasa acuática.
Entre os depredadores naturais atópanse varias serpes (como Natrix helvetica , Natrix maura e Natrix tessellata ), aves rapaces nocturnas e, ocasionalmente, xabarís, que poden devastar grupos enteiros de larvas na procura de auga. Ademais da depredación, os cágados están ameazados pola seca—especialmente en pozas temporais que se secan prematuramente. Un risco crecente é a introdución de peixes exóticos nos lugares de reprodución, poñendo en grave perigo as fases larvarias. O impacto humano é considerable: a contaminación, a destrución do hábitat e a mortalidade viaria durante as migracións reprodutivas son as principais ameazas para a supervivencia da especie a nivel local e nacional.
Bufotes balearicus posúe glándulas parotoides que segregan unha mestura defensiva de alcaloides e péptidos, incluíndo bufotoxinas e bufotenina; estas substancias irritan aos depredadores e son potencialmente tóxicas se se inxiren ou entran en contacto coas mucosas, pero non representan un perigo real para as persoas salvo en caso de inxestión ou exposición a feridas abertas. A secreción libérase ao presionar as glándulas, actuando como defensa pasiva. Non se documentaron casos de intoxicación mortal en humanos, pero sempre é recomendable evitar manipular anfibios salvo que sexa necesario e lavar ben as mans despois.
