Bufotes balearicus
Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufotes → Bufo balearicus
Bàggiu Verde
El Sapo Esmeralda es un anuro de tamaño más pequeño y esbelto en comparación con el Sapo Común ( Bufo bufo ). Los machos alcanzan hasta 7 cm, mientras que las hembras pueden crecer hasta 12 cm de longitud. Su aspecto es inconfundible por su coloración clara, que varía del gris claro al blanco cremoso, con manchas verdes o verdosas que a veces son especialmente brillantes y extensas en las hembras. También pueden apreciarse tonalidades rojizas, en particular en hembras adultas. El vientre es pálido, blanquecino o crema, y generalmente sin manchas evidentes. Los ojos llaman la atención por su iris amarillo verdoso o verde claro, nunca cobrizo (a diferencia del Sapo Común ( Bufo bufo )), y la pupila horizontal. Las glándulas parotoides, bien desarrolladas, casi horizontales y prominentes, son evidentes a los lados de la cabeza. Durante la época de reproducción, el macho presenta un saco vocal externo y se distingue por su canto producido en el agua: un trino melodioso y prolongado, similar al de la alacrán cebollero, que resuena en las noches de primavera y atrae a las hembras hacia los lugares de puesta.
El Sapo Esmeralda ocupa amplias zonas de Europa central y oriental, estando ausente en la península ibérica y parte del Mediterráneo francés, pero presente en Córcega. En Italia, la especie está ampliamente distribuida, prefiriendo llanuras y zonas costeras, incluyendo la costa tirrena y la llanura del Po. En la provincia de Savona, alcanza uno de los límites más occidentales de su área de distribución, donde sobreviven algunas poblaciones relictas en los municipios de Savona, Cairo Montenotte, Vado, Spotorno y Noli. Las poblaciones ligures suelen estar aisladas y sujetas a dinámicas demográficas frágiles. En la región, se encuentra desde el nivel del mar hasta aproximadamente 300 m de altitud.
Típico de suelos aluviales y semiáridos, el Sapo Esmeralda también se adapta perfectamente a paisajes fuertemente modificados por el ser humano. Coloniza campos cultivados, huertos, muros de piedra, canteras abandonadas, vertederos y entornos urbanos como parques y jardines. Su notable capacidad para tolerar tanto períodos de sequía como niveles relativamente altos de salinidad lo convierte en una presencia constante también a lo largo de la costa y en lugares degradados, a menudo donde otras especies están ausentes.
Principalmente terrestre y de hábitos crepusculares o nocturnos, el Sapo Esmeralda se activa con la humedad vespertina, desplazándose entre la hierba en busca de presas. La reproducción ocurre entre abril y junio, preferentemente en aguas poco profundas y estancadas como charcas temporales, canteras abandonadas y tramos lentos de arroyos. Las hembras, tras el amplexo axilar, depositan cordones gelatinosos que contienen hasta 12.000 huevos, a menudo adheridos a la vegetación acuática. Los renacuajos son de color marrón y de mayor tamaño que los del Sapo Común ( Bufo bufo ), completando generalmente la metamorfosis en julio, salvo en caso de secado rápido de las charcas. La especie hiberna de noviembre a marzo, eligiendo refugios como cavidades en el suelo, muros de piedra y madrigueras hechas por pequeños mamíferos.
El Sapo Esmeralda se alimenta principalmente de insectos, lombrices y gasterópodos, que captura durante sus incursiones nocturnas. Los renacuajos son detritívoros omnívoros: se nutren de materia orgánica animal y vegetal, contribuyendo al control biológico de la biomasa acuática.
Entre los depredadores naturales se encuentran diversas serpientes (como Natrix helvetica , Natrix maura y Natrix tessellata ), aves rapaces nocturnas y ocasionalmente jabalíes, que pueden devastar grupos enteros de larvas al buscar agua. Además de la depredación, los renacuajos están amenazados por la sequía—especialmente en charcas temporales que se secan prematuramente. Un riesgo creciente es la introducción de peces exóticos en los lugares de reproducción, lo que pone en grave peligro las fases larvarias. El impacto humano es considerable: la contaminación, la destrucción del hábitat y la mortalidad en carreteras durante las migraciones reproductivas son las principales amenazas para la supervivencia de la especie a nivel local y nacional.
Bufotes balearicus posee glándulas parotoides que secretan una mezcla defensiva de alcaloides y péptidos, incluyendo bufotoxinas y bufotenina; estas sustancias irritan a los depredadores y son potencialmente tóxicas si se ingieren o entran en contacto con las mucosas, pero no representan un peligro real para los humanos salvo ingestión o exposición a heridas abiertas. La secreción se libera al presionar las glándulas, actuando como defensa pasiva. No se han documentado casos de intoxicación mortal en humanos, pero siempre es recomendable evitar manipular anfibios salvo que sea necesario y lavarse bien las manos después.
