Natrix maura
Reptilia → Squamata → Colubridae → Natrix → Natrix maura
Aspisurdu, Biscia d'aegua, Biscia, Bissa, Vespusùrdu, Vipera, Zerpia.
La culebra viperina ( Natrix maura ) es una serpiente de tamaño medio con un cuerpo relativamente robusto y una marcada diferencia de tamaño entre sexos: las hembras pueden superar los 100 cm, mientras que los machos rara vez superan los 85 cm. La cabeza es ancha y aplanada, con un perfil triangular, bien diferenciada del cuello. Los ojos son grandes, con iris anaranjado y pupila redonda, lo que le da una mirada vivaz ligeramente orientada hacia arriba. El dorso presenta escamas fuertemente quilladas dispuestas en hileras regulares, acentuando el aspecto áspero del animal.
El color de fondo varía del marrón al verdoso, con manchas más oscuras o barras dorsolaterales que pueden fusionarse en una línea en zigzag, y los flancos suelen mostrar ocelos oscuros con el centro más claro. La cola está bien diferenciada, siendo más larga en los machos. La boca posee dientes áglifos (no venenosos). Aunque no dispone de órganos especializados para producir sonidos, cuando se siente amenazada puede emitir un fuerte silbido y adoptar posturas defensivas similares a las de las verdaderas víboras ( Vipera aspis ).
Distribuida principalmente en el suroeste de Europa, desde la península ibérica hasta el sur de Francia y Suiza. En Italia, su presencia es predominante en las regiones del noroeste, incluyendo Lombardía, Piamonte, Liguria y partes de Cerdeña.
En la provincia de Savona y el oeste de Liguria, la culebra viperina es una presencia habitual en ambientes húmedos, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 800 m de altitud.
Especie estrechamente ligada a ambientes acuáticos, la culebra viperina prefiere aguas tranquilas o de lento movimiento como arroyos, estanques, marismas, manantiales, cisternas y depósitos artificiales. Se la observa a menudo en las orillas, sumergida en el agua o sobre piedras calentadas por el sol, aunque las hembras adultas pueden alejarse del agua en determinadas fases de su vida. La necesidad de lugares adecuados para la termorregulación y la puesta de huevos guía la distribución local de la especie.
La culebra viperina es principalmente diurna y muestra notables habilidades natatorias: es la serpiente más acuática de Liguria. En el agua se desplaza con agilidad, mientras que en tierra parece más torpe y lenta. Frecuenta ambientes donde puede alternar largos periodos de baño con exposiciones al sol en las orillas, a menudo en pequeños grupos.
El ciclo anual ve a los adultos activos de marzo a octubre. Justo después de salir de la hibernación comienza el primer periodo reproductivo, que puede durar dos meses; un segundo ciclo puede ocurrir en otoño si el clima sigue siendo favorable. La puesta de huevos tiene lugar a finales de junio, con nidadas de 4 a más de 30 huevos que eclosionan entre finales de agosto y septiembre. Las crías miden entre 12 y 20 cm al nacer.
La dieta consiste principalmente en animales acuáticos como peces, anfibios (adultos, renacuajos y huevos) y diversos invertebrados acuáticos (por ejemplo, insectos y crustáceos). Rara vez se alimenta de pequeños mamíferos capturados incidentalmente cerca del agua. Detecta a sus presas mediante la vista y el olfato, y las engulle vivas, sin mostrar agresividad hacia personas o animales domésticos.
La culebra viperina cuenta con numerosos depredadores naturales: aves rapaces, mamíferos carnívoros, otras serpientes y peces grandes como el lucio (Esox lucius) representan amenazas constantes. Sin embargo, la actividad humana es el mayor peligro: la serpiente suele ser matada por error, al ser confundida con la víbora común ( Vipera aspis ), o amenazada por la pérdida o contaminación de los humedales, debido al uso excesivo de herbicidas, insecticidas y otros agroquímicos que afectan tanto a su supervivencia como a la abundancia de sus presas.
Durante la termorregulación, la culebra viperina aplana su cuerpo abriendo las costillas, aumentando la superficie expuesta al sol y favoreciendo así la absorción de calor. Cuando se siente molestada, utiliza estrategias defensivas que imitan a la víbora común ( Vipera aspis ): aplana la cabeza, eleva el hocico, silba fuertemente y puede simular ataques con rápidos movimientos del cuerpo. Además, si es capturada o amenazada, emite un líquido de olor desagradable desde una glándula cloacal para disuadir a los depredadores.
Carece de glándulas venenosas y de sistemas de inyección de veneno: su mordedura no representa ningún riesgo para las personas.
