ثعبان أسكليبيوس أو السيتوني

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

يُعد ثعبان أسكليبيوس ( Zamenis longissimus )، المعروف أيضاً باسم السيتوني، من أطول الثعابين الأوروبية، حيث يبلغ طوله عادةً بين 150–180 سم، وقد يتجاوز بعض الأفراد 2 متر. جسمه نحيف لكنه قوي، خاصة في منتصف الجذع، ويظهر شديد الانسيابية أثناء الحركة. لون البالغين يتراوح بين البني والأخضر مع بقع بيضاء صغيرة على الحراشف، بينما يكون البطن أخضر مصفر بشكل موحد. الرأس صغير نسبياً وغير مميز بوضوح عن الجسم، وغالباً ما يكون أفتح لوناً وأحياناً مصفراً. العيون متناسبة ولها بؤبؤ دائري، ويتدرج لون القزحية من الرمادي إلى البني أو الأصفر الفاتح. يتميز الصغار بلون بني مرقط ببقع داكنة كبيرة وطوق أصفر عند قاعدة الرأس، مما قد يسبب الخلط مع ثعبان العشب ( Natrix helvetica ). الفروق بين الجنسين معتدلة: الإناث عادةً أكبر حجماً وأكثر قوة من الذكور، ولا تظهر فروق واضحة أخرى.

ينتشر Zamenis longissimus من شمال إسبانيا (منطقة البرانس) عبر جنوب ووسط فرنسا، شبه الجزيرة الإيطالية، بعض مناطق وسط أوروبا، البلقان، آسيا الصغرى حتى لبنان. في مقاطعة سافونا وغرب ليغوريا، يُعتبر هذا النوع شائعاً نسبياً، ويوجد في البيئات الطبيعية والمعدلة من قبل الإنسان حتى ارتفاع 1000 متر فوق مستوى سطح البحر. تسمح له قدرته على التكيف بالتواجد حتى في المناطق الحضرية وحواف الطرق والحدائق، حيث يمكن رؤيته أحياناً خلال الفترات المعتدلة من السنة.

يفضل ثعبان أسكليبيوس البيئات ذات الغطاء النباتي الكثيف والهياكل التي توفر له المأوى، مثل الغابات الدافئة المفتوحة، والأسوار النباتية، والجدران الحجرية الجافة، وضفاف الأنهار، والمناطق الريفية، والأراضي المهجورة. غالباً ما يجد ملاذاً تحت أكوام التبن أو الحجارة الكبيرة أو الأغطية البلاستيكية أو المواد المهجورة. وتدل قدرته على العيش في البيئات المتوسطية والقارية على مرونة بيئية ملحوظة.

يُعد السيتوني نوعاً شبه شجري ومتسلق ماهر، يبدأ نشاطه في أوائل مارس وقد يستمر في السنوات المعتدلة حتى منتصف نوفمبر. لا يُعتبر شديد الولع بالحرارة: يتجنب ساعات الصيف الحارة، ويفضل النشاط عند الغسق أو حتى ليلاً في الأيام شديدة الحرارة. عندما ترتفع درجات الحرارة كثيراً، يبحث عن المناطق الرطبة أو المياه الراكدة، حيث قد يبقى مغموراً جزئياً مع إبقاء رأسه فقط فوق سطح الماء. يحدث التكاثر في الربيع: تضع الإناث، بعد التزاوج مع ذكر أو أكثر—وأحياناً تتشكل كتل متشابكة من الثعابين—بين 4 و12 بيضة في تجاويف محمية تحت الجذور أو الجدران أو الحجارة. يخرج الصغار، الذين يبلغ طولهم عند الولادة 25–28 سم، بين أواخر أغسطس وأوائل سبتمبر.

يتميز Zamenis longissimus بنظام غذائي متنوع وانتهازي. يفترس البالغون الثدييات الصغيرة حتى حجم الجرذان، والأرانب الصغيرة، والسحالي، والزواحف الأخرى، وأحياناً البرمائيات. وبفضل مهاراته العالية في التسلق، يهاجم أعشاش الطيور ويتغذى على البيض والفراخ وأحياناً البالغين متوسطي الحجم مثل الشحرور (Turdus merula). يتركز غذاء الصغار على السحالي والقوارض الصغيرة. تُقتل الفريسة عن طريق العصر، وهي تقنية متطورة في جنسي Zamenis وElaphe، اللذين يُعدان من أهم العاصرين بين ثعابين أوروبا.

يقع السيتوني فريسة للطيور الجارحة النهارية (وخاصة عقاب الثعابين قصير الأصابع، Circaetus gallicus)، والثدييات اللاحمة، والثعابين الكبيرة آكلة الثعابين مثل ثعبان السوط ( Hierophis viridiflavus ) وثعبان مونبلييه ( Malpolon monspessulanus ). ومع ذلك، تظل التهديدات البشرية هي الأهم: الاضطهاد المباشر، وتدمير المواطن، ونفوق الأفراد على الطرق تؤثر بشكل كبير على التجمعات المحلية.

على الرغم من أن اسم "سيتوني" قد يوحي بحيوان سريع للغاية، إلا أن ثعبان أسكليبيوس يتسم عادة بالحذر والهدوء، ويتميز بأناقة حركته أكثر من سرعته. يمكن أن يعض إذا شعر بالتهديد، لكنه، على عكس بعض الثعابين الأخرى، يميل إلى ترك فريسته بسرعة. في العصور القديمة، كان يُعتبر مقدساً لدى شعوب البحر الأبيض المتوسط، وصُوِّر على عصا إله الطب اليوناني أسكليبيوس (أيسكولابيوس عند الرومان)، والتي أصبحت رمزاً عالمياً للطب. وبالإضافة إلى حجمه الكبير، يُعد السيتوني من أشهر الثعابين في القارة الأوروبية لدوره التاريخي والأسطوري والأثري.