Vipera aspis
Reptilia → Squamata → Viperidae → Vipera → Vipera aspis
Vipera, Lipra, Üpega
La Vipère commune ( Vipera aspis ), souvent crainte et peu connue, est le serpent venimeux le plus représentatif des paysages collinaires et montagneux de la Ligurie.
C'est un reptile robuste et trapu, au corps massif, à la queue courte et bien visible, à la tête nettement triangulaire et bien séparée du cou, et au museau légèrement retroussé—des caractéristiques qui la distinguent des espèces similaires.
Le dimorphisme sexuel se manifeste principalement par la taille : les femelles adultes atteignent 65–75 cm, tandis que les mâles dépassent rarement 65 cm.
Les écailles dorsales sont fortement carénées ; les yeux présentent une pupille verticale, un détail typique des vipéridés.
Le motif de coloration est extrêmement variable : la couleur de fond va du gris au brun ou au rougeâtre, traversée par une bande dorsale en zigzag ou des barres transversales ; on rencontre aussi des individus mélaniques (entièrement noirs). Le ventre est généralement gris foncé ou noirâtre, avec l'extrémité de la queue souvent jaunâtre ou orangée chez les jeunes.
En Ligurie occidentale, la Vipère commune est représentée par la sous-espèce Vipera aspis aspis, typique des milieux alpins et préalpins, et se rencontre principalement dans les zones collinaires et montagneuses, de 300 m jusqu'à environ 2 000 m d'altitude.
Plus rare sur le littoral et dans les zones fortement urbanisées, elle présente une distribution en mosaïque, avec des populations souvent isolées.
En plaine, sa présence est sporadique, favorisée uniquement par des habitats relictuels, des ruines et des zones peu habitées.
Elle privilégie les zones rocheuses, les pelouses sèches, les lisières de bois mixtes et les clairières, les vieux murs en pierres sèches, les zones arbustives et les secteurs écotoniaux où la transition entre différents types de végétation offre à la fois abri et abondance de proies.
Elle tolère de fortes variations de température et utilise largement les microhabitats exposés au sud, surtout pendant les heures ensoleillées du matin et du soir.
La Vipère commune est principalement diurne, mais peut devenir crépusculaire ou nocturne lors des fortes chaleurs estivales.
Elle manifeste un comportement territorial et a tendance à se fondre parfaitement dans son environnement, ce qui la rend difficile à repérer.
C'est un animal discret qui préfère éviter le contact avec l'homme, ne mordant que si elle se sent menacée ou si on lui marche dessus.
Son activité se concentre de mars à octobre, avec une hibernation hivernale dans des abris souterrains.
La reproduction a lieu au printemps, et l'espèce est vivipare : chaque femelle met au monde 4 à 8 jeunes entièrement formés entre août et septembre, qui sont immédiatement indépendants et déjà dotés d'un venin fonctionnel.
Le régime alimentaire de la Vipère commune varie au cours de sa vie : les jeunes se nourrissent principalement de lézards, de petits rongeurs et de gros invertébrés comme les orthoptères ou les vers de terre, tandis que les adultes consomment surtout des micromammifères, des sauriens et, plus rarement, de petits oiseaux.
La vipère régule les populations de rongeurs, contribuant ainsi à l'équilibre des écosystèmes ruraux et naturels.
Les principales menaces pesant sur l'espèce en Ligurie occidentale incluent la destruction des habitats favorables (barrières à la dispersion, urbanisation, agriculture intensive), les incendies, la destruction systématique par l'homme, les accidents routiers et l'isolement des populations dû à la fragmentation des milieux.
Malgré la protection par la législation nationale, la pression sociale persiste en raison de la peur et de la désinformation répandues.
Le venin de la Vipère commune est composé d'un mélange complexe d'enzymes, de protéines et de toxines ayant principalement des effets hémorragiques et nécrotiques ; cependant, sa dangerosité est souvent surestimée : la dose létale médiane pour un adulte en bonne santé dépasse 50 mg, alors qu'une morsure injecte en moyenne 10 à 20 mg.
En Ligurie, les cas mortels sont extrêmement rares (<0,1 %) et concernent principalement des personnes vulnérables (enfants, personnes âgées, allergiques ou en cas de morsures multiples).
Les symptômes les plus courants incluent une douleur intense, un gonflement, des modifications locales et, plus rarement, des effets systémiques graves.
Le traitement consiste à immobiliser la zone touchée, à assurer une surveillance clinique et, si nécessaire, à administrer un antivenin à l'hôpital.
L'utilisation de garrots et les tentatives d'aspiration du venin ne sont pas recommandées.
Il convient de souligner le rôle écologique de l'espèce : en régulant les populations de rongeurs, la Vipère commune constitue à la fois un indicateur clé de la biodiversité et un acteur essentiel de l'équilibre des écosystèmes.
La connaissance et le respect de cette espèce sont essentiels pour la coexistence et la préservation de nos milieux naturels ; la réglementation actuelle interdit la mise à mort et la capture.
