Trachemys scripta elegans
Reptilia → Testudines → Cryptodira → Testudinoidea → Emydidae → Trachemys → Trachemys scripta → Trachemys scripta elegans
Testügin russa
Želva crvenouha ( Trachemys scripta elegans ) je srednje velika slatkovodna kornjača, lako prepoznatljiva po upadljivoj crvenoj mrlji odmah iza svakog oka, što je karakteristična odlika vrste. Oklop je ovalnog oblika i maslinasto zelene boje s tankim žutim prugama kod mladih jedinki, koje s godinama prelaze u tamnije tonove uz djelimično gubljenje originalnog uzorka. Plastron je žut s izraženim tamnim mrljama u različitom rasporedu. Vrsta pokazuje izražen polni dimorfizam: ženke dostižu veće dimenzije, do 30 cm dužine oklopa, dok mužjaci rijetko prelaze 25 cm. Ženke mogu težiti do 1.500–2.000 g, dok mužjaci obično imaju između 1.000–1.200 g. Zreli mužjaci se razlikuju po dugom i debelom repu, vrlo razvijenim prednjim kandžama i blago udubljenom plastronu; ženke, s druge strane, imaju viši oklop, ravan plastron i generalno su veće.
Trachemys scripta elegans , porijeklom iz jugoistočnog dijela Sjedinjenih Američkih Država, danas je široko rasprostranjena kao alohtona vrsta u Evropi, uključujući i zapadnu Liguriju. Njeno prisustvo u provinciji Savona isključivo je povezano s namjernim ili slučajnim ispuštanjem od strane privatnih lica u gradske bare, vještačke bazene i spore riječne tokove. Vrsta je pokazala izuzetnu prilagodljivost, kolonizirajući različita priobalna i unutrašnja vodena staništa, gdje često dolazi u konkurenciju s autohtonim vrstama poput Emys orbicularis .
Ova kornjača preferira mirne i dobro osunčane vode poput bara, kanala, manjih jezera, sporih potoka i vještačkih močvara. Idealno stanište karakteriše obilje vodene i obalne vegetacije, muljevito dno i prisustvo panjeva ili izronjenih kamenova koji služe za sunčanje, što je ključno za termoregulaciju. Često naseljava i gradske bare i bazene u javnim parkovima. Stabilnost populacije zavisi od dostupnosti pogodnih mjesta za gniježđenje i sunčanje.
Radi se o dnevnoj vrsti s izrazito vodenim navikama. U zapadnoj Liguriji često se može vidjeti kako se dugo sunča na panjevima i obalama, naizmjenično prelazeći iz faza odmora u nagla zaštitna zaranjanja. Odličan je plivač, a hladnu sezonu provodi u stanju mirovanja na dnu vodenih tijela. Razmnožavanje se odvija u proljeće, a parenje prethodi polaganju jaja (između maja i jula): u svako gnijezdo polaže 5–20 jaja na dubini od 10–15 cm. Inkubacija obično traje 60–80 dana, a izlijeganje je sinhronizovano na temperaturama iznad 25 °C. Mladi mjere 2,5–3,5 cm dužine i teže oko 7–10 g. Ova vrsta je dugovječna (u zatočeništvu može živjeti i do 40 godina ili više).
Trachemys scripta elegans pokazuje vrlo fleksibilnu i oportunističku ishranu koja se mijenja s godinama. Mladi su izrazito mesožderi, hrane se vodenim insektima, larvama, malim ribama, rakovima i mekušcima. Odrasle jedinke proširuju ishranu na značajan udio biljnog materijala, poput vodenih biljaka, algi i biljnih ostataka, ali ne zanemaruju ni živ plijen poput riba, vodenih beskralješnjaka i povremeno malih vodozemaca. Ova prehrambena prilagodljivost doprinosi negativnom uticaju na lokalne ekosisteme.
Širenje želve crvenouhe predstavlja ozbiljnu prijetnju autohtonoj vodenoj bioraznolikosti, prvenstveno zbog:
Ove posljedice dodatno otežava stalni rizik od napuštanja novih jedinki, što čini svaku kontrolu populacije veoma zahtjevnom.
Trachemys scripta elegans spada među najdugovječnije i najprilagodljivije kornjače koje su namjerno ili slučajno unesene u vodene sisteme Italije. Smatra se jednom od 100 najinvazivnijih vrsta na svijetu i ističe se po:
U zapadnoj Liguriji aktivni su programi praćenja i kontrole, uključujući uklanjanje jedinki i zabranu trgovine. Od 1997. godine uvoz ove vrste zabranjen je u Evropskoj uniji, a jedinke pronađene u prirodi moraju biti uklonjene kako bi se spriječilo dalje širenje. Veoma je važno informisati javnost da ne ispušta jedinke u prirodu i da svako uočavanje odmah prijavi nadležnim organima.
