Maurusgecko

Reptilia → Squamata → Phyllodactylidae → Tarentola → Tarentola mauritanica

Ciattua, Scurpiùn, Scrupiùn, Scurpiùn orbu.

Maurusgecko är en liten till medelstor ödla som kan bli upp till 16 cm lång inklusive svansen. Huvudet är stort i förhållande till kroppen, ovalt och tillplattat, med en spetsig nos. Ögonen är stora, med vertikal pupill och en iris som varierar från gulaktig till brungrå. Kroppen är robust, satt och tillplattad, medan rygg och svans varierar i färg från grått till brunt och är täckta av framträdande knölar som ger ett grovt och 'taggigt' utseende. Tårna har breda häftkuddar, bildade av längsgående lameller på undersidan, vilket ger enastående klättringsförmåga på släta ytor; klor finns endast på den tredje och fjärde tån. Hanar är generellt större och kraftigare än honor och kännetecknas av två svullnader vid svansbasen som motsvarar fortplantningsorganen. Ungdjur känns igen på de mörka banden, särskilt tydliga på svansen. Under parningssäsongen ger hanarna ifrån sig ett karakteristiskt läte, liknande ett gnissel, särskilt hörbart på kvällen; ett strävare ljud kan också höras i farosituationer.

Denna art är typisk för Medelhavets kustområden, med utbredning från Portugal och Spanien till de grekiska öarna och Nordafrika. I Italien är maurusgecko allmänt spridd längs kusterna, men kan även förekomma längre inåt landet, särskilt i områden med milt klimat. I provinsen Savona och västra Ligurien är den dokumenterad från havsnivå upp till cirka 700 meters höjd; den är också vanlig på öarna Gallinara och Bergeggi. Utbredningen verkar begränsad till Tyrrenska sidan och korsar inte Apenninernas vattendelare.

Maurusgecko föredrar medelhavsmiljöer med klippor, stenhögar, torra stenmurar, stenbrott och vedhögar. Den anpassar sig lätt till mänskliga miljöer, såsom åkrar, trädgårdar och byggnader, där den söker skydd i murspalter eller under takpannor. Förekomsten är särskilt vanlig i kuststäder, där den gynnas av det fördelaktiga mikroklimatet och det rika utbudet av byten.

Maurusgecko är smidig, snabb och mycket skicklig, en utmärkt klättrare som lätt rör sig på vertikala ytor och till och med i tak. Aktiviteten är huvudsakligen skymnings- och nattid, men den kan även ses dagtid under varmare dagar, särskilt på våren och hösten. Aktiviteten pågår vanligtvis från februari till november. Som en territoriell art försvarar den aktivt sitt område genom hotfulla poser och hanarnas strider. Fortplantningen börjar i april: efter parning lägger honan ett eller två ägg, som kläcks efter cirka fyra månader; upp till tre kullar per år kan förekomma, med intervall om ungefär två månader. Under parningssäsongen ger hanarna ifrån sig läten för att locka honor eller skrämma bort rivaler, medan svagare och strävare ljud hörs vid stress eller hot.

Maurusgecko är en opportunistisk rovdjur som främst livnär sig på insekter och andra små ryggradslösa djur. Vanliga byten är skalbaggar, flugor, getingar, gråsuggor, nattfjärilar samt små spindeldjur som skorpioner. Den jagar främst genom bakhåll och använder sin klibbiga tunga för att snabbt fånga byten som kommer inom räckhåll.

I naturen är maurusgecko byte för flera djur, bland annat marklevande och trädlevande ormar som sydlig slät snok ( Coronella girondica ), dag- och nattaktiva rovfåglar samt däggdjur som igelkott (Erinaceus europaeus), genett (Genetta genetta) och vissa mårddjur. Predation är en av de främsta dödsorsakerna, men arten är också känslig för fragmentering av livsmiljöer och föroreningar, även om den för närvarande anses ha låg risk att dö ut enligt de senaste IUCN-bedömningarna.

Maurusgecko har den extraordinära förmågan till svansautotomi: när den hotas kan den med hjälp av specialiserade muskler släppa svansspetsen, vilket distraherar rovdjuret och underlättar flykt. Svansen växer så småningom ut igen, men den nya delen är jämnt färgad och saknar de karakteristiska knölarna. I Ligurien anses närvaron av en maurusgecko nära ett hem traditionellt vara ett gott omen. Arten är inte giftig och utgör ingen fara för människor.