Tarentola mauritanica
Reptilia → Squamata → Phyllodactylidae → Tarentola → Tarentola mauritanica
Ciattua, Scurpiùn, Scrupiùn, Scurpiùn orbu.
De muurgekko is een kleine tot middelgrote hagedis die een totale lengte van 16 cm kan bereiken, inclusief de staart. De kop lijkt groot in verhouding tot het lichaam, is ovaal en afgeplat, met een spitse snuit. De ogen zijn groot, met een verticale pupil en een iris die varieert van geelachtig tot bruingrijs. Het lichaam is robuust, gedrongen en afgeplat, terwijl de rug en staart variëren van grijs tot bruin, bedekt met opvallende knobbeltjes die een ruwe en 'stekelige' uitstraling geven. De tenen zijn voorzien van brede hechtkussentjes, gevormd door lengtelamellen aan de onderzijde, waardoor de gekko uitzonderlijk goed kan klimmen op gladde oppervlakken; klauwen zijn alleen aanwezig op de derde en vierde teen. Mannetjes zijn over het algemeen groter en steviger dan vrouwtjes en zijn te herkennen aan twee zwellingen aan de basis van de staart, die overeenkomen met de copulatieorganen. Juvenielen zijn te herkennen aan de donkere banden, vooral duidelijk op de staart. Tijdens het voortplantingsseizoen maken de mannetjes een karakteristieke roep, vergelijkbaar met een piep, vooral goed hoorbaar in de avond; in bedreigende situaties kan ook een ruwere klank worden geproduceerd.
Deze soort is typisch voor mediterrane kustgebieden, met een verspreidingsgebied dat zich uitstrekt van Portugal en Spanje tot de Griekse eilanden en Noord-Afrika. In Italië is de muurgekko wijdverspreid langs de kust, maar kan ook landinwaarts worden aangetroffen, vooral in regio's met een mild klimaat. In de provincie Savona en West-Ligurië is de soort gedocumenteerd van zeeniveau tot ongeveer 700 meter hoogte; ook op de eilanden Gallinara en Bergeggi komt hij veel voor. De verspreiding lijkt beperkt tot de Tyrreense zijde, zonder de Apennijnse waterscheiding te overschrijden.
De muurgekko geeft de voorkeur aan mediterrane habitats die worden gekenmerkt door rotsen, steenhopen, droge stenen muren, steengroeven en houtstapels. Hij past zich gemakkelijk aan menselijke omgevingen aan, zoals akkers, tuinen en gebouwen, waar hij schuilplaatsen vindt in muurspleten of onder dakpannen. Zijn aanwezigheid is vooral frequent in kustplaatsen, waar hij profiteert van het gunstige microklimaat en de overvloed aan prooidieren.
Behendig, snel en zeer vakkundig is de muurgekko een uitstekende klimmer, die zich moeiteloos op verticale oppervlakken en zelfs plafonds kan verplaatsen. De activiteit is voornamelijk schemer- en nachtactief, maar op warmere dagen, vooral in de lente en herfst, kan hij ook overdag worden waargenomen. De actieve periode loopt doorgaans van februari tot november. Als territoriale soort verdedigt hij actief zijn leefgebied door middel van dreighoudingen en gevechten tussen mannetjes. De voortplanting begint in april: na de paring legt het vrouwtje één of twee eieren, die na ongeveer vier maanden uitkomen; er kunnen tot drie legsels per jaar zijn, met tussenpozen van ongeveer twee maanden. Tijdens het broedseizoen maken de mannetjes geluiden om vrouwtjes aan te trekken of rivalen af te schrikken, terwijl zwakkere, ruwere geluiden worden geproduceerd in stressvolle of bedreigende situaties.
De muurgekko is een opportunistische jager die zich voornamelijk voedt met insecten en andere kleine ongewervelden. Veelvoorkomende prooien zijn kevers, vliegen, wespen, pissebedden, motten en kleine spinachtigen zoals schorpioenen. Hij jaagt vooral door in hinderlaag te liggen en gebruikt zijn kleverige tong om prooien die binnen bereik komen snel te vangen.
In het wild is de muurgekko een prooi voor verschillende dieren, waaronder terrestrische en boombewonende slangen zoals de zuidelijke gladde slang ( Coronella girondica ), dag- en nachtactieve roofvogels, evenals zoogdieren zoals de Europese egel (Erinaceus europaeus), de genetkat (Genetta genetta) en enkele marterachtigen. Predatie is een van de belangrijkste oorzaken van sterfte, maar de soort is ook kwetsbaar voor versnippering van het leefgebied en vervuiling, hoewel hij volgens de meest recente IUCN-beoordelingen momenteel als weinig bedreigd wordt beschouwd.
De muurgekko bezit het bijzondere vermogen tot staartautotomie: bij bedreiging kan hij vrijwillig het uiteinde van zijn staart afwerpen dankzij gespecialiseerde spieren, waardoor de aandacht van de predator wordt afgeleid en ontsnapping mogelijk wordt. De staart groeit uiteindelijk weer aan, maar het nieuwe deel is egaal van kleur en mist de kenmerkende knobbeltjes. In Ligurië wordt de aanwezigheid van een muurgekko in de buurt van een huis traditioneel als een goed voorteken beschouwd. De soort is niet giftig en vormt geen enkel gevaar voor de mens.
