Mauriengekko

Reptilia → Squamata → Phyllodactylidae → Tarentola → Tarentola mauritanica

Ciattua, Scurpiùn, Scrupiùn, Scurpiùn orbu.

Mauriengekko on pieni tai keskikokoinen lisko, joka voi kasvaa kokonaispituudeltaan 16 cm:iin (6,3 tuumaa) mukaan lukien häntä. Pää on ruumiiseen nähden suuri, soikea ja litteä, ja kuono on suippo. Silmät ovat suuret, pystysuoralla pupillilla ja iiris vaihtelee kellertävästä ruskeanharmaaseen. Vartalo on tukeva, tanakka ja litteä, ja selkä sekä häntä ovat väriltään harmaasta ruskeaan, peittyneinä korostuneilla kyhmyillä, jotka antavat karkean ja 'piikikkään' vaikutelman. Varpaissa on leveät tarttumalevyt, jotka muodostuvat pitkittäisistä levyistä alapinnoilla ja mahdollistavat poikkeuksellisen kiipeilykyvyn sileillä pinnoilla; kynnet löytyvät vain kolmannesta ja neljännestä varpaasta. Koiraat ovat yleensä suurempia ja tanakampia kuin naaraat, ja ne tunnistaa kahdesta turvotuksesta hännän tyvessä, jotka vastaavat paritteluelimiä. Nuoria yksilöitä tunnistaa tummista juovista, jotka näkyvät erityisesti hännässä. Lisääntymiskaudella koiraat päästävät tyypillistä kutsuääntä, joka muistuttaa vinkaisua ja kuuluu erityisesti iltaisin; karkea ääni voidaan tuottaa myös vaaratilanteissa.

Laji on tyypillinen Välimeren rannikkoalueilla, ja sen levinneisyys ulottuu Portugalista ja Espanjasta Kreikan saarille ja Pohjois-Afrikkaan. Italiassa mauriengekko on laajalle levinnyt rannikkoalueilla, mutta voi siirtyä myös sisämaahan, erityisesti alueilla, joilla on leuto ilmasto. Savonan maakunnassa ja Länsi-Liguriassa sitä tavataan merenpinnasta aina noin 700 metrin (2 300 jalan) korkeuteen; se on yleinen myös Gallinaran ja Bergeggin saarilla. Levinneisyys näyttää rajoittuvan Tyrrhenanmeren puolelle, eikä se ylitä Apenniinien vedenjakajaa.

Mauriengekko suosii Välimeren elinympäristöjä, joille ovat ominaisia kalliot, kivikasat, kuivakivimuurit, louhokset ja puupinot. Se sopeutuu helposti ihmisen muokkaamiin ympäristöihin, kuten pelloille, puutarhoihin ja rakennuksiin, joissa se löytää suojaa seinien raoista tai kattotiilien alta. Sen esiintyminen on erityisen yleistä rannikkokaupungeissa, joissa se hyötyy suotuisasta mikroilmastosta ja runsaasta saalismäärästä.

Ketterä, nopea ja erittäin taitava mauriengekko on erinomainen kiipeilijä, joka liikkuu vaivattomasti pystysuorilla pinnoilla ja jopa katoissa. Toiminta ajoittuu pääasiassa hämärään ja yöhön, mutta sitä voi havaita myös päivällä lämpiminä päivinä, erityisesti keväällä ja syksyllä. Aktiivisuuskausi kestää yleensä helmikuusta marraskuuhun. Laji on territoriaalinen ja puolustaa aktiivisesti aluettaan uhkaavilla asennoilla ja koiraiden välisillä taisteluilla. Lisääntyminen alkaa huhtikuussa: parittelun jälkeen naaras munii yhden tai kaksi munaa, jotka kuoriutuvat noin neljän kuukauden kuluttua; vuodessa voi olla jopa kolme munintakertaa noin kahden kuukauden välein. Lisääntymiskaudella koiraat päästävät ääniä houkutellakseen naaraita tai karkottaakseen kilpailijoita, kun taas heikompia ja karkeampia ääniä tuotetaan stressaavissa tai uhkaavissa tilanteissa.

Mauriengekko on opportunistinen peto, joka syö pääasiassa hyönteisiä ja muita pieniä selkärangattomia. Tavallisia saaliita ovat kovakuoriaiset, kärpäset, ampiaiset, siirat, yöperhoset sekä pienet hämähäkkieläimet, kuten skorpionit. Se käyttää pääasiassa väijyntää metsästäessään, ja nappaa saaliin nopeasti tahmealla kielellään, kun se tulee tarpeeksi lähelle.

Luonnossa mauriengekko on monien eläinten saalis, mukaan lukien maa- ja puukäärmeet, kuten etelänsileäkäärme ( Coronella girondica ), päivä- ja yöaktiiviset petolinnut sekä nisäkkäät, kuten euroopan siili (Erinaceus europaeus), genetti (Genetta genetta) ja jotkut näätäeläimet. Saalistus on yksi tärkeimmistä kuolleisuuden syistä, mutta laji on myös altis elinympäristöjen pirstoutumiselle ja saastumiselle, vaikka sitä pidetäänkin nykyisin matalan uhan lajeihin kuuluvana uusimpien IUCN-arvioiden mukaan.

Mauriengekolla on poikkeuksellinen kyky pudottaa häntänsä kärki (kaudaalinen autotomy): uhan alla se voi tahallisesti irrottaa hännänpään erityisten lihasten avulla, mikä harhauttaa saalistajaa ja helpottaa pakoa. Häntä kasvaa myöhemmin takaisin, mutta uusi osa on tasavärinen ja siitä puuttuvat tyypilliset kyhmyt. Liguriassa mauriengekkoa kodin läheisyydessä pidetään perinteisesti hyvän onnen merkkinä. Laji ei ole myrkyllinen eikä aiheuta vaaraa ihmisille.