Μαυριτανική Γκέκο

Reptilia → Squamata → Phyllodactylidae → Tarentola → Tarentola mauritanica

Ciattua, Scurpiùn, Scrupiùn, Scurpiùn orbu.

Η Μαυριτανική Γκέκο είναι μια μικρή έως μεσαίου μεγέθους σαύρα, που μπορεί να φτάσει συνολικό μήκος έως 16 cm μαζί με την ουρά. Το κεφάλι φαίνεται μεγάλο σε αναλογία με το σώμα, ωοειδές και πεπλατυσμένο, με μυτερό ρύγχος. Τα μάτια είναι μεγάλα, με κάθετη κόρη και ίριδα που κυμαίνεται από κιτρινωπό έως καστανόγκριζο. Το σώμα είναι στιβαρό, παχύ και πεπλατυσμένο, ενώ η ράχη και η ουρά έχουν χρώμα από γκρι έως καφέ, καλυμμένες με εμφανείς φυματίες που προσδίδουν τραχιά και «ακανθώδη» όψη. Τα δάχτυλα διαθέτουν φαρδιές κολλητικές επιφάνειες, που σχηματίζονται από επιμήκεις λάμες στην κάτω πλευρά, επιτρέποντας εξαιρετική ικανότητα αναρρίχησης σε λείες επιφάνειες· νύχια υπάρχουν μόνο στο τρίτο και τέταρτο δάχτυλο. Τα αρσενικά είναι γενικά μεγαλύτερα και πιο στιβαρά από τα θηλυκά και διακρίνονται από δύο διογκώσεις στη βάση της ουράς, που αντιστοιχούν στα γεννητικά όργανα. Τα νεαρά ξεχωρίζουν από τις σκούρες ζώνες, ιδιαίτερα εμφανείς στην ουρά. Κατά την αναπαραγωγική περίοδο, τα αρσενικά εκπέμπουν χαρακτηριστικό κάλεσμα, παρόμοιο με τσίριγμα, που ακούγεται κυρίως το βράδυ· ένας πιο τραχύς ήχος μπορεί επίσης να παραχθεί σε καταστάσεις κινδύνου.

Το είδος αυτό είναι τυπικό των μεσογειακών παράκτιων περιοχών, με εξάπλωση από την Πορτογαλία και την Ισπανία έως τα ελληνικά νησιά και τη Βόρεια Αφρική. Στην Ιταλία, η Μαυριτανική Γκέκο απαντά ευρέως στις παράκτιες περιοχές, αλλά μπορεί να μετακινηθεί και στην ενδοχώρα, ιδιαίτερα σε περιοχές με ήπιο κλίμα. Στην επαρχία Σαβόνα και τη δυτική Λιγουρία, έχει καταγραφεί από το επίπεδο της θάλασσας έως περίπου 700 μέτρα υψόμετρο· είναι επίσης κοινή στα νησιά Gallinara και Bergeggi. Η εξάπλωσή της φαίνεται να περιορίζεται στη μεριά της Τυρρηνικής θάλασσας, χωρίς να διασχίζει το υδροκρίτη των Απεννίνων.

Η Μαυριτανική Γκέκο προτιμά μεσογειακά ενδιαιτήματα με βράχους, σωρούς από πέτρες, ξερολιθιές, λατομεία και σωρούς ξύλων. Προσαρμόζεται εύκολα σε ανθρώπινους χώρους, όπως αγρούς, κήπους και κτίρια, όπου βρίσκει καταφύγιο σε ρωγμές τοίχων ή κάτω από κεραμίδια. Η παρουσία της είναι ιδιαίτερα συχνή σε παραθαλάσσιες πόλεις, όπου επωφελείται από το ευνοϊκό μικροκλίμα και την αφθονία θηραμάτων.

Ευκίνητη, γρήγορη και πολύ επιδέξια, η Μαυριτανική Γκέκο είναι εξαιρετική αναρριχήτρια, ικανή να κινείται εύκολα σε κάθετες επιφάνειες και ακόμη και σε ταβάνια. Η δραστηριότητά της είναι κυρίως λυκόφως και νυκτερινή, αλλά μπορεί να παρατηρηθεί και κατά τη διάρκεια της ημέρας σε ζεστές μέρες, ιδιαίτερα την άνοιξη και το φθινόπωρο. Η περίοδος δραστηριότητας εκτείνεται γενικά από τον Φεβρουάριο έως τον Νοέμβριο. Ως εδαφικό είδος, υπερασπίζεται ενεργά τον χώρο της με απειλητικές στάσεις και μάχες μεταξύ αρσενικών. Η αναπαραγωγή ξεκινά τον Απρίλιο: μετά τη σύζευξη, το θηλυκό γεννά ένα ή δύο αυγά, τα οποία εκκολάπτονται μετά από περίπου τέσσερις μήνες· μπορεί να υπάρξουν έως και τρεις γέννες τον χρόνο, με διαστήματα περίπου δύο μηνών. Κατά την αναπαραγωγική περίοδο, τα αρσενικά εκπέμπουν καλέσματα για να προσελκύσουν θηλυκά ή να απομακρύνουν αντιπάλους, ενώ πιο αδύναμοι, τραχείς ήχοι παράγονται σε καταστάσεις στρες ή απειλής.

Η Μαυριτανική Γκέκο είναι ευκαιριακός θηρευτής, που τρέφεται κυρίως με έντομα και άλλα μικρά ασπόνδυλα. Συνήθη θηράματα είναι σκαθάρια, μύγες, σφήκες, ισόποδα, νυχτοπεταλούδες, καθώς και μικρά αραχνοειδή όπως οι σκορπιοί. Κυρίως χρησιμοποιεί ενέδρα για το κυνήγι, κάνοντας γρήγορη χρήση της κολλώδους γλώσσας της για να συλλάβει θηράματα που πλησιάζουν αρκετά.

Στη φύση, η Μαυριτανική Γκέκο αποτελεί θήραμα για διάφορα ζώα, όπως χερσαία και δενδρόβια φίδια, όπως το Νότιο Λείο Φίδι ( Coronella girondica ), ημερόβια και νυκτόβια αρπακτικά πουλιά, καθώς και θηλαστικά όπως ο Ευρωπαϊκός Σκαντζόχοιρος (Erinaceus europaeus), η Γενέτα (Genetta genetta) και ορισμένα είδη νυφίτσας. Η θήρευση είναι μία από τις κύριες αιτίες θνησιμότητας, αλλά το είδος είναι επίσης ευάλωτο στον κατακερματισμό των ενδιαιτημάτων και τη ρύπανση, αν και προς το παρόν θεωρείται χαμηλού κινδύνου εξαφάνισης σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες αξιολογήσεις της IUCN.

Η Μαυριτανική Γκέκο διαθέτει την εξαιρετική ικανότητα της αυτοτομίας της ουράς: όταν απειλείται, μπορεί να αποβάλει εθελοντικά το άκρο της ουράς της χάρη σε εξειδικευμένους μύες, αποσπώντας την προσοχή του θηρευτή και διευκολύνοντας τη διαφυγή. Η ουρά αναγεννάται σταδιακά, αλλά το νέο τμήμα έχει ομοιόμορφο χρώμα και δεν φέρει τα χαρακτηριστικά φυματίδια. Στη Λιγουρία, η παρουσία Μαυριτανικής Γκέκο κοντά σε σπίτι θεωρείται παραδοσιακά καλός οιωνός. Το είδος δεν είναι δηλητηριώδες και δεν ενέχει κανέναν κίνδυνο για τον άνθρωπο.